Впрочем, мысли дракона вскоре вернулись к Талли, найдя ее более приятной для воображения, чем недовольный взгляд отца и огорченный императора. Леру также догадывался, что средний брат будет рад находке истинной, как и он сам, но вот младший… Его реакция останется для Леру загадкой, пока они не встретятся. 

Раздался стук в дверь, дракон еле подавил гневный возглас. Затем с удивлением понял, до какой крайности дошел и постарался успокоиться. 

В комнату вошел слуга и почтенно поклонился. 

— Его величество готов вас принять, - сообщил он. 

Леру коротко вздохнул, собирая мысли в кучу. Ему предстояло сказать королю Залмы, что брак с его племянницей, принцессой Адéллой, отменяется. 

Приведя себя в более подобающий аудиенции с королем вид, Леру пошел следом за слугой. То был низенький и престарелый человечек, очевидно давно прислуживающий лично его величеству. Это также можно было понять по его сгорбленной спине, которая явно привыкла к такому положению за годы службы - еще один показатель преданности королю Давéру.

Готовясь к поездке в Залму, Леру более подробно изучил историю этой небольшой страны, ее традиции, законы и, конечно же, здешнего правителя. За пределами Залмы Давéр считался мудрым и справедливым человеком, преданным своей родине королем и замечательным отцом двум своим детям. 

Сегодня Леру предстояло узнать, каков один из людских королей в гневе. Он подозревал, что придется выслушать длинную тираду на тему безответственности и легкомыслия, и был к этому готов. 

А что еще можно было ожидать? Король вряд ли его поймет. Даже сами драконы очень редко встречали истинную пару, что уж говорить о людях, если у них не было подобных магических уз?

Наконец слуга завел Леру в другое крыло дворца. Они миновали хмурых стражников и прошли по нескольким длинным коридорам. Дракон думал, что это крыло, предоставленное лишь королевской семье, будет еще более роскошным, но, наоборот, здесь все было довольно просто и аскетично. Стены и потолки не были украшены мозаичными рисунками, на них светилась в солнечных лучах пастельная краска, пол не сверкал от блеска, а был выложен светлыми деревянными панелями. Шаги впереди идущего слуги совсем не были на нем слышны, грохот одиноко создавали дорогие сапоги Леру. 

Остановившись у простых белых дверей, старичок тихонько постучал и сразу раскрыл их, пропуская дракона внутрь. Тот кивком поблагодарил слугу и, увидев мелькнувшие изумлением глаза, вспомнил, что здесь к прислуге относились иным образом. Это в драконьей империи слуги являлись родной частью дворца, такой же его жизнью, как и императорская семья.

Дверь с тихим щелчком закрылась за спиной Леру, и он окончательно взял себя в руки. Подошел к столу короля, подумав, что любой другой на его месте сейчас бы поклонился. Но только не он и вообще никакой другой дракон. У них было принято иными способами выражать уважение и верность правителю. 

Давер поднял взгляд и Леру ощутил прежнее напряжение. Ему было стыдно, что он провалил столь важную миссию, но он не думал, что кому-то уже могло быть об этом известно. А по глазам короля можно было решить именно это. Он явно был зол, но прекрасно держался, кивнул своему гостю и предложил занять место в кресле. 

— Как вы вовремя, - выдохнул Давер. - Еще одна плохая новость, и меня, кажется, удар хватит. 

Леру незаметно сглотнул. Ему показалось, что он сидит перед отцом, а не перед чужим человеком. Получается, король еще ничего не знает. Жаль, что именно Леру придется вызвать у него удар.