Леру решил не напоминать о том, что печать была наложена не только на него, но и на его братьев. Даверу не нравилось, что его племянница должна была стать женой сразу троим, что не было редкостью в драконьей империи. В качестве главного жениха самим императором был предложен именно Леруал. А так как он стал неразрывно связан с братьями ритуалом и вообще давно решил, что у них всех будет одна жена, то Даверу ничего не оставалось кроме как согласиться.

Теперь получалось, что вся эта нервотрепка была лишь тратой времени. Король зря потратил столько нервов, сначала смиряясь сам и налаживая договора с империей, а потом уговаривая племянницу. Как ни странно, Аделлу совсем не смущало количество будущих мужей, но она была в ужасе от перспективы уехать так далеко от дома - в чужую и опасную империю драконов. 

Но в итоге все сложилось. Несколько дней назад Леру встречался со своей невестой и произвел на нее столь неизгладимое впечатление, что она забыла обо всех страхах и была готова пуститься в путь в любой момент. Король успокоился. Племянница довольна и официальный договор, который породнит его с императорской семьей, вскоре будет подписан.

А вот и нет. Леру стремился очаровать здесь всех и вся, а в итоге сам наломал дров. Хотя нисколько об этом не жалел. Но того же нельзя было сказать о короле. 

Плечи Давера опустились еще ниже, круги под глазами стали еще более темными, кожа, испещренная благородными морщинками, вяло повисла и только сейчас Леру стало по-настоящему жаль этого мужчину. Как бы его и правда не хватил удар. 

— Значит, вы уверены, что дело не в ритуале? - предпринял последнюю попытку Давер. - Может, вы связались так крепко, что и спутали ее с истинной?

— Нет. Я уверен. 

Король усмехнулся.

— Бедная девочка. Выходит, ей предстоит стать женой вам и вашим братьям.

— Бедная? - Леру был немного смущен. - Разве не вы были готовы отдать нам свою племянницу? 

— Да, но я продолжал волноваться. Честно говоря, у меня с ней не очень хорошие отношения. Дворец бы только выиграл, если бы она его покинула, уж слишком девочка выросла балованной и требовательной. Но я все равно переживал за нее. В основном из-за вашего младшего брата. Говорят… Простите, наверное, не стоит мне упоминать об этом.

— Все в порядке, - успокоил Леру. - Теперь я понимаю причину ваших тревог. Должен сказать, что слухи правдивы - мой младший брат действительно покалечил не одну женщину в своей постели, но вашей племяннице это не грозило. Он не смог бы причинить ей физическую боль - ритуальные узы не позволили бы. 

Давер кивнул, довольный услышанным. Но его взгляд оставался таким же потухшим. Он уже понял, что договор упорхнул с его рук, как гонимый ветром лист. Оставалось продолжать поддерживать лишь торговые отношения с империей и надеяться, что военный конфликт никогда не разразится. 

— Вы поэтому не захотели отдавать дочь? - спросил Леру. - Боялись за нее еще больше, чем за племянницу?

Король напрягся, но ответил:

— Это так. Шанталь - моя отрада, но и слабость. Я бы не вынес, произойди с ней что-нибудь вдали от меня, где-то, где я не смог бы прийти на помощь. Я грезил о родстве с императорской семьей, но, честно признаться, никогда даже не помышлял отдать вам Шанталь. 

— Девочке повезло с отцом, - улыбнулся Леру. - И повезет с мужем. По дворцу ходят слухи о ее скором браке. Уверен, он будет удачным и полным взаимопонимания. Ведь вы бы не отдали ее плохому человеку. 

— Да-да, это верно, - как-то рассеянно ответил Давер. - Ее будущий муж… Он проживет долгую и счастливую жизнь рядом с ней, я уверен в этом.