— Что такого случилось за одно утро? - участливо поинтересовался дракон, надеясь хоть немного смягчить Давера.

— Дети, - отмахнулся тот. - Любой отец с радостью предпочтет взять управление целой страной, но не разбираться с двумя взрослыми детьми и их детскими проблемами. 

— Так уж и детскими? О ваших сыне и дочери ходит лишь добрая молва. По крайней мере, мне ничего плохого слышать не приходилось. 

— Можете мне поверить, Леруáл, в молодых головах зачастую копошатся самые дурные мысли. Они там копятся и копятся, пока их обладатель либо не сходит с ума, либо не вываливает их на родителей…

— Которые сходят с ума за них, - с улыбкой закончил Леру. - Сочувствую вашей головной боли, но уверен, что все разрешится. Я, например, обожаю детей и жду не дождусь, когда начну решать их проблемы. 

Дракон тут же обругал себя, поняв, что сам загнал себя в угол. 

— Кстати об этом, - поспешил поддержать новую тему король. - Вы ведь не просто так захотели встретиться? Что-то случилось? Это как-то связано с помолвкой?

— Помолвки еще не было, - напомнил Леру. - Но вы правы, кое-что случилось, и я не имею права дольше держать это в секрете.

Давер прервал его, подняв руку. Он встал и подошел к узкому высокому шкафу, открыл дверцу и достал бутылку из темного стекла. Вернувшись за стол, достал из нижнего ящика пухлый хрустальный стакан, которым, видимо, пользовался ежедневно при работе с бумагами, и налил туда немного темно-бордовой жидкости. 

Леру слегка повел носом. Люди обожали вино, а вот драконы относились к нему нейтрально. Как в повседневной жизни, так и на пиршествах, их столы украшали стеклянные графины с крепкими травяными и фруктовыми настойками.   

— Вот теперь продолжайте, - разрешил Давер, поднеся стакан ко рту, уже готовый выпить его залпом. 

Леру оценил его стойкость и прямоту. Этот человек нравился ему все больше и тем неприятнее было его огорчать. 

— Боюсь, я не могу взять вашу племянницу в жены. 

Давер коротко фыркнул, ничем не удивленный, и сделал большой глоток, моментально осушив стакан. Покосился на бутылку, затем на гостя, и трезво решил, что напиваться в подобной ситуации не очень умно. 

— Вы изменили решение, - твердо сказал он. - Почему? 

— Случилось непредвиденное…

— Вы не удержались и затащили в постель какую-то девку.

Леру сжал кулаки, недовольный подобным обращением в адрес Талли, но сдержал резкий ответ. Давер имел полное право злиться. 

— Да, я действительно провел ночь с одной девушкой и, как выяснилось, это была моя истинная. 

Взгляд его величества подернулся дымкой задумчивости. Он медленно откинулся в кресле и постучал пальцами по столу. 

— Вы в этом уверены? - уточнил он. - Ваш отец рассказал мне о ритуале, который над вами провели перед отъездом. 

Леру пришлось согласно кивнуть. Он вспомнил, что из-за этого чертового ритуала король может все неправильно понять и это даст ему неверное представление о всей ситуации. Если дракон не сможет все нормально объяснить, то будет считаться легкомысленным распутником, а это в свою очередь очернит репутацию его семьи и самого императора. 

— Вы правы, ритуал имел место быть. Учитывая важность этого брака, который, к сожалению, не состоится, мой отец решил обратиться к нашей традиции. Очень древней, сейчас почти никто так не делает, но все же. Суть ритуала в том, что на жениха накладывается своего рода магическая печать. Снимается она лишь в тот момент, когда происходит… соитие. Загвоздка в том, что первая, кто возляжет с мужчиной, который прошел через ритуал, будет навсегда к нему привязана, так же, как и сам мужчина к этой девушке. Они становятся парой, узы которой может разрушить только смерть. Это своего рода имитация союза истинных.