Когда в покоях появилась старшая служанка дворца со своей свитой, Шанталь уже вся издергалась. Голова страшно болела от недосыпа и пухла от мрачных мыслей, а сердце заходилось галопом от страха и неизвестности перед будущим, еще недавно таким светлым и беззаботным. 

— Сначала я хочу повидать отца, - заявила Шанталь, когда ей помогли одеться. 

Старшая служанка глянула на нее укоризненно. 

— Ваше высочество, вы недавно и так сильно провинились. Неужели нельзя хотя бы этот день провести спокойно? Вы ведь знаете, как важен каждый шаг на пути к церемонии венчания. Для начала необходимо посетить лекаря, а потом…

— Мне нужно поговорить с отцом, - твердо перебила девушка и поморщилась от стрельнувшей боли в виске. 

Старшая служанка забегала глазами. Ситуация выходила из-под ее контроля, а, учитывая, в каком расположении духа был король последние два дня, она страшно боялась напортачить. С одной стороны нельзя не исполнить приказ принцессы, а с другой - смотр у лекаря обязателен и назначен на определенное время. Что же делать? 

Наконец светлую голову служанки осветила идея. 

— Если это так важно, позвольте мне спросить позволения у его величества. Если он примет вас сейчас, то мы отведем вас, если же потребует сначала отвести к лекарю, то мы будем придерживаться прежнего плана. Так вас устроит? 

Шанталь устало выдохнула и кивнула. И только тогда служанки заметили резкую перемену в ней. Даже несмотря на известие о скором замужестве их принцесса оставалась полной жизни и энергии, а сейчас вдруг потухла, будто хрупкий огонек свечи. 

Старшая служанка, которая работала во дворце еще с младенчества Шанталь и знавшая ее с того времени, смягчилась. Захотелось по-матерински провести по изможденному лицу принцессы ладонью и пожурить за круги под глазами, но она не смела. Лишь подарила ей ободряющий взгляд и решила, что будет очень решительно настаивать на ее встрече с королем. 

Шанталь пришлось ждать не слишком долго. Старшая служанка вернулась с опущенной головой и поникшими плечами. И тогда принцесса разозлилась. 

Он лгал ей всю жизнь, а теперь даже не желает объясниться! Кейлар не мог не рассказать ему о том, что открыл ей правду! 

В глаза девушки набились слезы, но она стремительно избавилась от них. Что ж, в любом случае она увидит отца очень скоро. Лекарь об этом позаботится. 

***

На другом конце дворца Леру метался по своим покоям. Слуги принесли ему завтрак еще час назад, но дракон едва к нему притронулся. Он не мог оставить мысли о Талли. Вчера он весь день слонялся по городу, искал ее, спрашивал чуть ли не у каждого прохожего, заходил в каждую попавшуюся таверну и лавку, но никто не знал и не видел служанки с такой внешностью и прозвищем. 

Один раз, конечно, Леру счел, что ему улыбнулась удача, когда у северных ворот города он увидел, казалось бы, знакомую спину. Волосы девушки были спрятаны под шляпкой, и одежда выглядела более дорогой, но Леру слишком поздно обратил на это внимание. Обернувшаяся дама не была его Талли, пусть локоны у нее были светлыми и шелковистыми, а губы полными и изогнутыми в приятной улыбке, но это была не она. Не его пара. Точнее, не их. 

Леру разрывали сомнения, а изнутри давила вина. Он провалил важнейшее задание, данное ему самим императором. Хотя против истинной пары даже он ничего возразить не сможет, но из-за этого не будет заключен союз, о котором давно мечтал отец самого дракона и на который надеялась императорская семья. Они считали, что древнюю драконью кровь пора бы разбавить свежей, пусть и человеческой, и большая часть двора была с этим согласна. Леру было горько сознавать, что он подвел всех, кто возлагал на него надежды.