- Выглядит чудесно, и такие ровные стежки, - улыбнулась Арела. Кажется, сестра и думать забыла о свадьбе по любви. – У меня для тебя подарок.

Она передала Бретте парюру, которую сестра с радостным писком развернула и уложила на покрывало кровати.

- Какая красота! – восхищенно воскликнула она и скрупулезно перечислила, аккуратно оглаживая украшения: – Тиара, колье, серьги и два браслета. Это ведь бриллианты, да?

- Бриллианты и корунды, - откликнулась Арела. – Отлично подойдут к твоему розовому платью. Ты будешь самой красивой невестой.

- Спасибо, Ари, - Бретта кинулась обниматься. – Это ведь твой свадебный комплект!

- Теперь будет нашим общим, - улыбнулась Арела. – И достанется однажды твоей дочери. Я не против.

Сама леди Легре из всех своих украшений больше всего ценила то, что подарила ей перед смертью матушка. Просто серебряное колечко с неказистым лиственным узором было самым дорогим в ее шкатулке. Ведь оно было зачаровано колдуном из Ордена Луча, и целых три года спасало Арелу от возможных последствий ненавистного ей брака.

У этого кольца была всего одна функция. Пока оно сидело на женском пальчике, то исключало любую возможность забеременеть. И теперь, отправляясь в дальнюю поездку, Арела была решительно настроена взять его с собой.

Да, замуж она не собиралась. Но вполне допускала, что может немного увлечься каким-нибудь холостым рыцарем и провести с ним наедине некоторое время. А это колечко избавит ее от любых последствий.

- Его надо почистить, - заявила Бретта, а уловив непонимающий взгляд сестры пояснила. – Комплект. Надо его почистить перед свадьбой. Тогда он будет так красиво играть на свету…

- Хорошо, - Арела кивнула, направляясь к выходу. – Скажу Имгольду. Он этим займется.

Арела забежала к отцу, проведать его состояние, но он спал. Так что она лишь подоткнула ему одеяло и поцеловала в сухую щеку. На его ноги она старалась не смотреть, суставы деформировались так сильно, что у Арелы на глаза наворачиваются слезы. От некогда сильного война теперь осталось лишь воспоминание.

Но когда леди покинула комнаты отца, он тут же открыл глаза. Лорду Легре не хватило смелости поговорить с дочерью. Однако стоя на пороге смерти, он сделал все – использовал весь остаток своих связей, все долги старых друзей и врагов, – но позаботился о своих детях.

Он сказал о своей смерти наследнику, но спокойно смотреть в эту минуту на остальных детей не мог. Ни на увлекающегося Бартана, ни на Бретту, что была еще так молода, ни, тем более, на Арелу. Ведь она и без того пережила уже достаточно потрясений: смерть мужа, поджог поместья, бегство, полгода жизни в лазарете и помощь раненным во время войны, а потом она еще целых полтора гола заботилась о Харинхолле.

Лорд потер грудь в области сердца. Боль была такой, что он опустошил весь пузырек зелья, а она все равно ни на йоту ни стихла. И тогда он достал снотворные капли. Лучше пережить очередной приступ во сне.

…Но лорд так и не проснулся. Возможно, это Вихраб помог ему тихо уйти во сне, а, возможно, сам Легре принял слишком большую дозу снотворного… Никто этого так и не узнал.

Лорда нашел Жакоб, который принес ему ужин. И через десять минут уже все поместье знало о произошедшем. Обе дочери горько плакали, а сыновья хранили угрюмое молчание. Слуги испуганно жались по углам. Старый лорд умер, и теперь всем будет заправлять Арден.

А значит всех здесь ждут перемены.

…Хоронили лорда на следующий день. Похороны были тихими и простыми. Доктор подтвердил, что всему виной подагра, а служитель Вихраба, прибывший из ближайшей часовни, прочитал над покойным прощальную молитву.