Разумеется, кроме свадебного платья Бретта заказала еще и несколько повседневных. Они отличались от платьев незамужней девушки более глубокими вырезами и яркими цветами, а также новым, более простым, кроем, на который уходит куда меньше ткани. Все-таки прошедшая не так давно война диктовала моде собственные требования. И самое главное было – разумность в тратах.

Бартан, не говоря ни слова сестрам, тоже спешно куда-то собирался. Ему, как мужчине, старые наряды были простительны, но их следовало почистить и заштопать. И даже Арден зачем-то приказал своему личному слуге достать его лучшие костюмы.

Имгольд, взбудораженный скорой свадьбой, приказал немногочисленным служанкам устроить в поместье генеральную уборку. И те с ночи до утра носились по дому с тряпками, метлами и ведрами грязной воды, поэтому теперь их обходили десятой дорогой даже лорды и леди Легре.

Ради скорых гостей спешно открыли несколько гостевых комнат на втором этаже и один из флигелей, в котором разместятся сопровождающие.

Через несколько дней после пошива платьев, Арела достала из своей самой дальней шкатулки украшения. Когда-то заполненная доверху прекрасная шестиугольная шкатулка из ураба с инкрустацией, теперь показывала истинное положение семейства Легре.

Во-первых, инкрустации на ней давно не было. Все эти камни Арела продала примерно полтора года назад, чтобы семья могла спокойно пережить зиму. И теперь золотистый деревянный ящик сверкал пустотами, в которых некогда были бриллианты, изумруды и хризолиты.

Во-вторых, внутри она оказалась практически пустой. Сквозь несколько оставшихся украшений проглядывало обитое истершимся атласом дно. Ареле вдруг стало стыдно. Ведь эта шкатулка принадлежала ее матери, бабушке и прабабушке, а она так плохо с ней обращается.

Из украшений остался лишь ее свадебный комплект, подаренный отцом на семнадцатилетние. В котором, спустя лишь два месяца после праздника, Арела вышла замуж. И еще несколько матушкиных украшений. Ну и, конечно, треснутое сердце. Единственное украшение, подаренное покойным мужем.

Арела сохранила его как символ собственного взросления. Она выходила замуж за Гидеона преисполненная надежд и окрыленная первой, девичьей, любовью. Но Гидеон оказался скверным мужем, хоть и ухаживал красиво.

Тогда, пять лет назад, Харинхолл еще считался достойной фамильной землей, а Легре – уважаемым семейством. И это рубиновое сердце Гидеон подарил ей на помолвку как символ их вечной любви.

В первую годовщину их брака рубиновое сердце треснуло посередине. Тогда, после известий об очередной измене мужа и его еще большем карточном долге, Арела сорвала подвеску с шеи и швырнула ее прямо в стену.

С тех пор она лишь изредка доставала камень из шкатулки, чтобы полюбоваться узором из трещинок на свету. Рубин оказался таким же фальшивым*, как и любовь ее мужа к ней. И теперь сломанному украшению суждено пылиться в дальнем углу шкатулки до скончания времен.

Но Арела достала драгоценности вовсе не для того, чтобы предаться воспоминаниям. Она собиралась отдать свой свадебный комплект сестре. Ведь семнадцатилетние Бретты прошло более чем скромно, и ей никто не дарил драгоценностей.

Быстро взяв чудесную парюру и завернув ее в отрез бархата, Арела отправилась в в покои сестры, что находились по соседству.

Сегодня в комнатах Бретты царил идеальный порядок, а сама девушка чинно восседала на резной скамеечке у окна, вышивая шелковыми нитями сцену охоты.

- Тебе нравится? – она показала Ареле готовую на треть картину. – Хочу подарить своему жениху.