- Что?! – Бартан неловко вскочил со своего места. – Я отправлюсь ко двору?

- И будешь верно служить нашему королю, - закончил за него лорд. – Так что и ты отправляйся собирать вещи.

Но Бартан сперва кинулся к отцу, крепко поцеловал ему руку, украшенную одиноким родовым перстнем-печаткой, и лишь после этого ринулся на выход.

- Отправился писать прощальные письма своим любовницам, - хмыкнул старший брат, глядя на закрывшуюся дверь.

- И пусть, - отмахнулся отец. – Мы с тобой еще не договорили.

- Что и я должен покинуть родное гнездо? – с сарказмом спросил Арден. – Или ты придумал для меня кое-что еще?

- Придумал, - хитро кивнул лорд. – Я нашел тебе невесту.

- Богатую? – сразу напрягся Арден.

- Очень богатую, - теперь пришла очередь лорда усмехаться. – леди Лизбет Энокрин.

- Проклятую невесту? – поднял брови наследник. – Хочешь, чтобы я отправился прямиком в фамильный склеп?

- Глупости. На ней нет никакого проклятья, - отмахнулся отец. – Ее проверял колдун Ордена Луча. Тот факт, что три ее предыдущих жениха мертвы – всего лишь совпадение и война.

- Неужели настолько большое приданное? – старший сын сложил руки на груди.

- Ты не представляешь насколько, - отец сморщился и часто задышал. Боль в суставах стала сильнее.

- Если я женюсь на ней, то нам хватит денег, чтобы оплатить твое лечение у колдуна? – резко спросил наследник и, получив в ответ резкий кивок, глубоко вздохнул. – Тогда я согласен.

- Так я и думал, - почти простонал отец. – Я уже посватался лорду Энокрину. Ответ придет в ближайшие несколько дней.

- Хорошо, пусть так, - Арден встал. – Позову Жакоба, пусть даст тебе маковое молоко.

- И еще кое-что, - лорд откинулся на подушках. – Для Арелы у меня тоже есть небольшое приданное. Оно лежит в маленьком сейфе, в моем кабинете. Достань его, когда она снова решит попытать счастья.

- У нее уже было приданное. И не маленькое, - нахмурился молодой мужчина.

- Которое исчезло вместе с имуществом ее покойного мужа, - отмахнулся его отец. – Но, если она захочет выйти замуж во второй раз, нужно будет соблюсти все приличия. Тогда придется снова выплатить ее мужу традиционное вознаграждение. На этом все. Иди, Арден.

Сын лишь кивнул и стремительно вышел из комнаты, не заметив тоскливого, наполненного болью взгляда отца. Лорд Легре знал, что ему уже ничего не поможет, что он не доживет до свадьбы ни своей дочери, ни сына. Уже давно у него развилось привыкание к маковому молоку, и теперь боль стала слишком сильной, чтобы терпеть ее.

Лекарь, что был у него три дня тому назад, лишь развел руками и подтвердил, что постоянные боли ослабили сердце. Оно уже стучало с перебоями. И теперь мужчине, едва разменявшему шестой десяток, оставалось лишь молить Вихраба, чтобы он позаботился о его детях.

Ведь сам он этого сделать уже не сможет.

Корфа – местный аналог кофе.

Орден Луча – орден, в котором живут и изучают магию колдуны. Только члены ордена могут колдовать, но в ордене могут быть и не одаренные люди, чтобы помогать в быту колдунам.

Вихраб – местное божество, всевышний.

3. Глава 2. В каждой семье есть свои тайны, но иногда есть тайны от семьи.

Портниха приехала на следующий день. К счастью, Арела смогла сэкономить на своих нарядах и просто уговорила женщину перешить ее старые платья, которые она носила будучи замужем.

Бретта, к большому удивлению сестры, тоже вела себя скромно. Заказала удивительно практичное, но красивое свадебное платье из розового шелка с вышитыми шелковыми же цветами по подолу. И никакого золотого шитья или дорогого кружева. Удивительно!