- У нас проблема, - Арела без стука вошла в комнату Ардена, который только-только вольготно устроился на своей кровати с книгой. – Бретты нигде нет.

- Может, вышла прогуляться? – лениво предположил близнец.

- В свадебном платье? – язвительно хмыкнула Арела. – И я проверила. Свадебных украшений тоже нет.

- Может она уже нарядилась? – Арден поднялся со своего места.

- В одиннадцать утра? – Арела приподняла бровь, Арден терпеть не мог, когда она так делала. – Это даже для нее слишком рано. Я волнуюсь. Ее нужно найти. И быстро.

Лорд Легре некоторое время просто смотрел двойняшке в глаза, а затем, что-то в них разглядев, кивнул и вышел из комнаты. Через полчаса в Харинхолле начались активные поиски пропавшей невесты. Однако в полную силу из развернуть не могли, опасаясь привлекать внимание лорда Хиткрайта и его людей.

- Но почему просто не попросить его о помощи? – терпение Арелы лопнуло сразу после полудня. – У него ведь есть отряд сопровождения, пусть войны помогут нам ее найти.

- Нельзя, - Бартан покачал головой. – Иначе он может выступить как оскорбленная сторона.

- Оскорбленная сторона? – нахмурилась сестра. – И в чем будет оскорбление?

- Это старый обычай, - пояснил Бартан, который недавно освежил знание законов и правил поведения при дворе. – Если жених объявит, что побег невесты состоялся, то он имеет право потребовать от ее семьи приданное невесты в удвоенном размере.

- Но у нас нет таких денег, - прошептала ошеломленная Арела и рассеянно села на краешек софы.

- Есть, - мрачно нахмурился Арден. – Но если мы отдадим их Хиткрайту, то от Харинхолла останутся разве что стены. Ведь нам придется отдать ему все, включая перины с собственных кроватей.

- И что нам сделать, чтобы сохранить поместье в целостности? – испугано спросила леди. – Отец бы подобного не допустил.

- Мы будем искать. Времени прошло совсем мало, - твердо сказал Бартан, пресекая всякие возражения Ардена. – А ты, Арела, пока будешь развлекать нашего гостя. Когда мы вернем Бретту домой, лучше будет, чтобы он не узнал о ее отлучке.

На том и порешили.

Лорды снова занялись поисками сестры. Арден допрашивал слуг, особенно долго разговаривая с кормилицей Бретты Селестой. А Бартан вскочил на жеребца и отправился в ближайшее поселение. Через пару часов он вернулся с новостями.

Оказывается, весь последний месяц у одной из деревенских лекарок жил мужчина. Свое имя он скрывал, но по его манерам и повадкам всем было ясно, что он благородного происхождения. А сегодня на рассвете он споро покинул свое временное обиталище. И кто-то видел, что уезжал он не один.

- Вот и пригодилось свадебное платье и украшения, - ошарашенно пробормотала Арела, услышав эти новости.

- Ближайшая часовня, служитель которой мог их обвенчать, находиться в трех часах пути, - Арден, напротив, сосредоточился. – Я сам поеду туда и вытрясу у него приходскую книгу. Узнаю, обвенчалась ли она с этим… С этим…

- Выговоришься после, - прервал его Бартан. – Нам пора.

- Постойте, - Арела вскочила с места. – Что если Хиткрайт будет задавать вопросы? Как мне его отвлечь?!

 - Как только сможешь, - отмахнулся Арден.

Как только мужчины покинули Харинхолл, тревога Арелы усилилась троекратно. Теперь только она стоит между незнакомцем с границы и остатками семейной чести.

Для начала она решила лично отнести Хиткрайту что-нибудь съестное. Завтрак уже должны были ему доставить, но такому мужчине его может оказаться недостаточно. Арела даже ненадолго задумалась о том, сколько нужно сделать запасов на зиму, чтобы прокормить огромного лорда.