Уже через минуту до меня донёсся конский топот, и, когда я поднялась из травы, увидела скачущих во весь опор всадников. Их – и странных бело-розовых лошадей, которых гнали длинными палками. Мужчины кричали, кони ржали тонко и как будто жалобно…

Это были грабители и разбойники. Убежать и даже уехать уже бы не получилось. Не зная, что делать, я посмотрела на них и улыбнулась.

– Добрый день!

Это было глупое поведение, но всадники как один замерли, разглядывая меня. Хотели бы схватить – наверное, сделали бы это сразу?

– Госпожа, – наконец склонил голову старший, – вам требуется помощь?

– Благодарю вас, нет. Я просто жду здесь мужа.

– Неужели вы договорились встретиться на холмах? – сказал он, и я снова улыбнулась.

– Всё было не так, но спасибо за ваше беспокойство. Скажите, пожалуйста, как называется тот город?

– Креоза, – с некоторым удивлением ответил мужчина. – И мы были бы рады доставить вас туда: собирается гроза. На открытой местности вам оставаться опасно.

– Наверное, вы правы, – согласилась я. – Не будете ли так добры проводить меня к гостинице… Она ведь в городе есть?

– Конечно, госпожа. Правда, небольшая.

Я села на Третьего и расправила плащ, всё время чувствуя на себе взгляды мужчин.

– Гоните их на южное пастбище! – приказал главный своим товарищам, а сам указал на почти незаметную среди трав дорогу: – Нам сюда, госпожа.

Я направила коня вперёд, уверенная, что в городе ждать Элиота будет правильнее.

– Дорога так заросла благодаря магии воды?

– Верно. А вы никогда не бывали в Креозе? На наших холмах выводят лучших лошадей в королевстве.

– Я издалека, и не очень хорошо разбираюсь в коневодстве. Те розовые тонконогие красавицы – местная магическая порода?

– Да, тельпесы. Это чистокровные верховые лошади. Они бывают ещё золотой и серебряной масти. Розовые – самые хрупкие и стремительные. – Она улыбнулся мне. – Они считаются «женской» породой, так как тяжёлых мужчин несут неохотно. Кстати, ваш конь похож на местную породу – статного и мощного боевого ранхорна, которому любой всадник пригоден.

– Это конь моего мужа.

– Конечно, – отозвался он. – И наверняка с непростым характером. Именно по этой причине ранхорнов покупают только воины, способные подчинить себе этого своенравного зверя.

– Ну, меня он тоже неплохо слушается. С любым зверем можно договориться.

– Вы правы, – кивнул мужчина. – И я прошу прощения, что до сих пор не представился. Меня зовут Луг, я старший по породе.

– Какой именно?

– По тельпесам. Ранхорнами заведует мой брат, а упряжными орвами – род Макнуров. Правда, я на этой должности всего полгода, но справляюсь вроде неплохо.

Нет, разбойник просто не мог быть такими доброжелательным и открытым. К тому же, Луг был красив: золотисто-каштановые волосы и яркие голубые глаза. Да и стать у него была благородная: широкие плечи, гибкая шея и осанка отличного наездника.

– Меня зовут Агата, – сказала я. – Рада знакомству!

– И я, госпожа. Буду счастлив служить вам, пока не встретитесь с супругом.

После мрачной чащи и мужиков с тесаками я была тем более рада такому гостеприимству, хотя и не теряла бдительности. Но город оказался большим и чистым, с серыми двухэтажными домами и улицами, посреди которых росли плодовые деревья.

– Там у нас здание совета, там община магов, – показывал Луг. – Улица ремесленников начинается у реки, там же добывают глину.

– Здесь очень уютно! – искренне сказала я, и он кивнул.

– Городу всего сто пятьдесят лет, ещё не успел разрастись. Но коневоды живут на этих землям намного дольше.

– А что на юге?