Я спешилась и крепко взяла коня под уздцы. Не хватало ещё, чтобы он удрал вместе с нашими вещами! Однако, Третий был на удивление послушен, и глядел на меня как будто сочувственно.

Здесь были совсем не такие, как в той чаще, энергии. Я слышала умиротворяющий шёпот цветов, видела, как просыпается мир, но на сердце было всё тревожней. Мог ли Элиот победить ту тварь? И почему она решила на нас напасть? Разве мы сделали лесу что-то плохое? Наверное, в Чиардэне духам просто не нужен был повод, чтобы атаковать человека. Мы подверглись нападению лишь потому, что оказались в лесу и разожгли костёр. Огня заколдованные чащи не жаловали.

– Что же делать? – спросила я у коня, и он принялся щипать травку. – То есть ты совсем за хозяина не переживаешь? Ладно. Зверю это простительно.

Я села так, чтобы не сильно смять траву, и ромашки с васильками тотчас потянулись к рукам.

– Здравствуйте, сестрички. Жаль, вы не можете помочь, но я всё равно вам рада…

Наш полуостров был особенным. Его называли по-разному: Цветущее королевство, земля Роз, обитель Лета, и каждое из названий хорошо подходило. Здесь ярче всего проявляла себя магия земли и неба, а потому всходили самые редкие и прекрасные цветы. Были они повсюду: и на склонах холмов, и в лесах, и на скалах, и на воде. Даже короткой зимой в оранжереях не смолкали благоухания, а подснежники пробивались к солнцу раньше, чем где бы то ни было в Эрмаде. Но самым главным, чем славилась Флоса, была женская красота и то благословение, которым цветы наделяли всякую рождённую девочку. Конечно, мужчинам тоже перепадало магии, однако, именно малышки могли принимать все её дары в полной мере. Поэтому у флосок никогда не было проблем с волосами и кожей, со здоровьем и плодовитостью, да и талантами их природа наделяла щедро. Поэтому ещё одним названием Флосы было «Полуостров Невест». Неудивительно, что когда-то к нам заехал и Элиот – тогда ещё, наверное, совсем юный – чтобы выбрать себе супругу…

Я знала о нём так мало, чтобы любить, и ещё меньше – чтобы по-настоящему ненавидеть. Да, он был своенравен, самолюбив, жёсток и порой властен до грубости, но кому из королей не были свойственны эти качества? Даже мой отец порой вёл себя резко, особенно с сыновьями. Правда, маму он при нас не обидел ни разу, но это не означало, что они никогда в жизни не ссорились.

Наверное, я была к Элиоту чересчур строга. Какому мужчине понравилось бы в брачную ночь воздерживаться? С другой стороны, и он был со мной чересчур жесток! Тем более понимая, что мне требуется время смириться с неожиданными переменами.

Между тем светлело быстро, и я, поднявшись на невысокий холм, огляделась. Далеко на северо-востоке чернел лес – не та ли самая мрачная чаща? – на юге виднелся город. К юго-западу поблёскивала лентой река, и в целом пейзаж не предвещал дурного. К тому же, там, где росли цветы, мои энергии были целостны.

Я снова села на траву, поджимая ноги. Было тревожно за Элиота, но за себя я боялась больше. Всё-таки он был воином и магом, и наверняка не раз бывал в переделках, встречая самых удивительных и опасных существ Эрмады. Мне ещё не доводилось оставаться одной так далеко от дома, и защитить себя в случае чего было нечем. Разве что удирать верхом в случае опасности…

Третий оказался чутким зверем. Он побродил вокруг, пощипал травку, и вдруг лёг рядом, прижимаясь большим тёплым боком.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты хороший. Вот бы мог рассказать мне больше о своём хозяине!

А что знал обо мне Элиот? Почему он вообще меня выбрал? Только за красоту? Я поплотнее укуталась, и долго сидела, глядя на небо и качаемые ветром травы. Да, здесь было мирно и красиво, и тем тревожнее звучала песня магии, которую явно что-то беспокоило. Как благословлённая цветами, я очень хорошо разбиралась в нотах волшебства, и всегда знала, когда природа сбивается с ритмов из-за энергий человека.