– Размялся? – только и сказал корчмарь.

– Да, Старейшина, – кивнул Элиот. – Надеюсь, духи не слишком твой дом потрепали.

– Как всегда, – усмехнулся тот. – Что Шнор?

– Отдыхает, – сдержанно ответил Элиот. – И его приятели тоже. Там, на Косой.

Стражники переглянулись, а Клёст покачал головой – однако, без осуждения.

– Он всё девчонок твоих считал, потому и бесился! Даже хорошо, что ты угомонил его – нам спокойнее будет жить. И всё-таки, Ворон, гляди в оба. Шнор ведь не единственный, кому ты дорогу перелетел.

– Без тебя знаю. И разберусь с каждым, кто будет в меня магией да клинком тыкать. А теперь прощай, увидимся нескоро.

– Прощай. Удачи тебе!

Меня как будто не существовало, и как на это реагировать – я не знала. К тому же, странная жизнь правителя не могла не беспокоить. Как он умудрялся носить разные маски? Неужели здесь никто не знал, кто Элиот на самом деле?

Мы миновали ворота и по серой дороге въехали в чащу.

– Девчонок? – не выдержала я. – Что это, во имя Богини Ветров, значит?

– Ревнуешь? – ожидаемо фыркнул Элиот.

– Пытаюсь разобраться в происходящем безумии! Почему тебя здесь называют Вороном? Кто этот Шнор и другие? О каком корабле идёт речь?..

– Будет настроение – расскажу. Нужно до рассвета миновать Мховую чащу – это самое недружелюбное место Чиардэна. Так что спрячь нос и не ной, принцесса.

– И не подумаю! – отозвалась я, и в течение двух часов не проронила ни слова.

Мы с Лэйдом, бывало, тоже сидели вместе на одной лошади, и меня в принципе не утомляли эти поездки, но так долго я ещё никогда верхом не ездила. К тому же, я спала совсем мало, и постоянно вздрагивала от доносящихся из леса звуков. Что за твари бродили там? Могли ли они на нас напасть? И, главное, когда уже мы окажемся в безопасном месте?

Но ночь как будто вовсе не хотела уступать место дню. Небо всё также озаряла громадина Луны, звезды зябко вздрагивали, и мы свернули с поросшей тропы в сторону.

– Передохнём немного, – сказал Элиот.

– Но почему? Мы уже покинули опасную территорию?

– Ещё нет, но духи угомонились. Я должен настроить магию.

Он остановил коня у серого приземистого дуба, и, сняв меня, быстро затеплил в старой коряге волшебное зеленоватое пламя.

– Я отлучусь на несколько минут. От костра не отходи!

Я кивнула. Можно подумать, кто-то захотел бы войти в эту мглистую, увешанную странными занавесями мхов, чащу! Ну, кроме самого Элиота, конечно. Его-то, судя по всему, ничто не пугало.

На всякий случай я снова вытащила кинжал, и довольно долго сидела, пялясь в дрожащий сумрак. Уже должно было рассвести, или это мне только казалось, что вечность прошла с момента захода солнца? Как же здесь всё-таки было холодно! Да и земля будто промёрзла…

И вдруг гиацинт у меня на груди вздрогнул, просыпаясь, а через пару мгновений вспыхнул красным. Я тотчас вскочила на ноги, зажгла от бревна веточку, и побежала искать Элиота. К счастью, далеко он не ушёл. И, к несчастью, помощь была необходима ему самому.

Он был ранен! Стоял возле куста в распахнутой рубашке, и на животе справа виднелся глубокий порез. Кровь из него, правда, уже не шла, но я со всех ног бросилась к мужу.

– Почему не сказал?..

Элиот, льющий на рану какое-то зелье, даже не посмотрел на меня.

– А ты умеешь исцелять?

– Когда нужно – я всё умею!

Опустилась перед ним на колени, отодвигая руку с пузырьком, и, помолившись, принялась на рану дуть.

– Ну, это, конечно, очень мне поможет… – начал было мужчина насмешливо, и замолк, видя, что порез медленно затягивается. – А ты полна сюрпризов, принцесса.