Он вышел, захлопнув за собой дверь, и, хотя мне было велено сидеть на месте, я тенью скользнула к окну, чтобы из-за занавески взглянуть на мужчину, который звал Элиота. Ох, боги, он был великаном! Как таким здоровенным и широким вообще можно было вырасти?.. К тому же, он пришёл не один. Двое верзил замерли по бокам: один с громадным тесаком, второй – с магией пламени на ладони. У главаря же был самый длинный меч, который я когда-либо видела. Таким один раз хватит ударить – и нет человека…

– Ты выбрал неудачное время для визита, Шнор, – сказал Элиот.

– Неужели? Я тебе, паскуда, сказал сюда не соваться больше? Предупреждал, чем это закончится?

Он разговаривал с Элиотом так, словно перед ним не король был, а шавка подзаборная.

– Я не к тебе приехал, Шнор, и ты это прекрасно знаешь! – отозвался мой муж с плохо скрываемой яростью. – Отзови своих громил – и никто не пострадает.

– Это ты сказал моему брату перед тем, как обманом завладел его кораблём?

– Лучше тебе не знать, как он сам заполучил «Ласточку». Впрочем, ты бы и не поверил. Как не веришь в то, что из него получился хреновый капитан.

Великан усмехнулся.

– Он – лесной житель. Также как ты и я. Нечего было ему соваться в море, в этом ты прав. И всё-таки я проучу тебя, Ворон, чтобы впредь летал подальше отсюда!

Битва началась так внезапно, что я едва сдержала крик ужаса. Пламя слетело с ладони правого, тесак левого взвился, словно хлыст… Но Элиот был уже рядом со Шнором, и мечи их со звоном столкнулись в воздухе. Я думала, они так и продолжат сражение один на один, однако, ни о каком честном поединке речи не шло: мужчины ринулись главарю на помощь.

Я села на пол, уткнувшись лицом в колени. Сейчас Элиота убьют, и я умру следом. И хорошо, если быстро, а не после чего-то ещё более страшного, чем смерть…

До меня долетали обрывки ругательств, лязг оружия, треск магии и редкие злобные крики противников, но не моего мужа. Правитель из рода Ойичей молчал, а вскоре после гулкого хлопка затихли и остальные.

Я ползком добралась до сумки и вытащила кинжал, выставив его перед собой. Если войдёт тот, огромный – меня не спасёт даже пудовая дубина… С другой стороны, Элиот по росту противникам не уступал, разве что не был так широк телом. И почему снаружи было по-прежнему тихо? Хранители глубин, неужели они переубивали друг друга?.. Дрожа, я сделала шаг вперёд, как дверь вдруг распахнулась, и внутрь шагнул мой муж.

– Уезжаем. Сейчас.

Я сунула кинжал обратно в ножны, схватила и криво напялила плащ, а потом сапоги. Элиот взял обе сумки, сжал мою руку и повёл прочь из дома.

Снаружи я увидела всего два тела – помощников громилы. Признаков жизни они не подавали, и меня охватила дрожь. Что случилось с главарём? Уже возле корчмы я отважилась спросить:

– Ты убил их?

– А тебе какая разница? – мрачно отозвался Элиот. – Жалко стало бедняжек? У них руки по локоть в крови невинных.

– А у тебя? – сказала я и тотчас пожалела о сказанном, потому что мужчина больно рванул меня за руку:

– Шевели ножками, принцесса! Я сражаюсь только с равными, и, в отличие от шакалов Шнора, женщин не трогаю! Хочешь вернуться и позаботиться об их ранах? При первой возможности они тебе под юбку залезут, и разрешения спрашивать не станут!

Я сглотнула. Интуиция подсказывала, что он не лжёт. А, когда мы сели на Третьего, я спохватилась:

– Ты ранен?

– Наконец-то Её Величество удостоила своего короля вниманием! Сиди молча, принцесса, и держись крепче. Когда будет нужна твоя помощь – я скажу.

На выезде из поселения нас уже ждали, но, к моему облегчению, Клёст и стражники не думали на Элиота нападать.