– В этом мы похожи, вот только меня твои не радуют. – Я достала из потайного кармашка мешочек с пыльцой, и, взяв немного на ладонь, спустила на рану ворох золотых крупинок.

Потом снова подула на порез, и вскоре на его месте остался едва различимый светлый след.

– В следующий раз говори сразу. – Я подняла голову, и ладонь Элиота легла на мой затылок.

Почему он так странно смотрел? Глаза полыхали из-под опущенных ресниц, но не яростью, хотя это чувство и похоже обжигало.

– Спасибо, солнце. – Дал встать на ноги и притянул к себе. – Не в первый раз лечишь?

Я не хотела прижиматься к его обнажённой груди, но выбора не было: Элиот как всегда держал крепко.

– Я помогала иногда братьям – с обычными царапинами и ссадинами. Правда, старший однажды голову разбил, и крови много было… – Я отвела взгляд, потому что губы Элиота были слишком близко. – Я умею лечить дыханием, как всякая из рода Цветов, благословлённая Богиней Ветров.

– М, – отозвался он, склоняясь ниже и рассматривая моё лицо. Нужно было срочно придумать тему для продолжения разговора.

– Это целебная пыльца. Ею можно и мазать, и внутрь принимать… Ой!

Элиот поднёс к губам мои пальцы и слизнул остатки сладковатых крупинок.

– Вкусно. Спасибо за помощь, принцесса. В качестве благодарности я расскажу тебе кое-что.

– Не надо…

Ладонь его скользнула ниже, прижимая меня ещё плотнее.

– До чего же ты приятная, когда вот так трепещешь. Хотела узнать о тех женщинах?

– Уже не хочу.

– Я не работорговец и не сутенёр. Лишь помогал некоторым девушкам добраться до более обжитых и безопасных мест – конечно, по их собственному желанию или с разрешения семьи. И да, порой они награждали меня за это ласками.

– Тоже по собственному желанию? – вспыхнула я. – Отпусти. Ты снова мне противен!

– Это было до женитьбы, – сказал Элиот, игнорируя мои попытки вырваться. – Я уже сказал, что буду верен тебе при условии, что все ласки получу сполна в объятьях жены. Прошлого не изменишь, цветочек.

– Ладно. Допустим, – выдохнула я, упираясь руками в обнажённую грудь и чувствуя, какие твёрдые у него мышцы. – Но то, что ты вёл двойную жизнь, очень странно для правителя!

– У меня были на это причины. Также, как у моего младшего брата есть причины оставаться холостым капитаном корабля, которого от дворцовой жизни тошнит, а у старшего, правителя Тодры и властелина Западной чащи – ненавидеть море. Мы все временами играем нужные роли. Во дворце я – король. Здесь – маг-бродяга по имени Ворон.

– То есть те люди не знали, кто ты?

– Как Его Величество правителя Яшмовой чащи – нет. Они же ни разу не встречались с королём, да и моих портретов не видели. Здесь не только лес дремучий, Агата. Здесь… – внезапно он нахмурился и отпустил меня. – Нужно вернуться к Третьему.

Я поспешила за ним, пытаясь что-то услышать в лесу, но было тихо. И только когда мужчина закинул меня на коня, в чаще стали различимы шаги.

– Кто это, Элиот?

– Гарньос.

– Добрый дух леса?

– Может, на юге и добрый, но здесь – кровожадный. Держись-ка ты крепче, принцесса! – И, внезапно открыв портал, с силой хлопнул коня по крупу: – Вперёд!

– Элиот! – успела отчаянно крикнуть я, и вслед донеслось лишь одно слово:

– Дождись.

Последним, что я увидела, было большое существо, похожее на медведя, но с оленьими рогами и руками вместо передних лап, которое, заревев, кинулось на выхватившего меч Ворона…

11. Глава 11

А мы с Третьим очутились на лугу средь густой травы и цветов. Здесь уже рассветало, и воздух казался хрустальным в дрожании рос.

– Элиот! – тихо позвала я, но на зов откликнулся только ветер.