На этот раз мы пошли другим путём и вскоре попали в самое сердце замка. В любом другом месте главным бы его местом являлся центральный камин или печь, но здесь всё оказалось иначе. Ледяное сердце обители Великого князя находилось в самом центре и представляло собой огромный зал. Сияние холодного солнца в последнем отражалось на каменном полу в виде большой шестиконечной звезды. Возвышающийся высоко над головой свод пугал своими размерами, благодаря чему отверстий, через которые пробивался свет, было не видно. Оглядываясь по сторонам, я смотрела на окружавшее меня чудо и не понимала, как подобное могли создать обычные люди. Такая высота оставалась совсем неподвластна обыкновенному человеку. 

— Этот замок наполовину состоит из скалы, — поведал мне Святослав. 

Я хотела было спросить у него о звезде на полу из света или её истории, но не успела. Пара мгновений — и кто-то вдруг резко отворил одни из ведущих в зал массивных дверей. 

— Волки! — сорвалось с моих губ, и я, испугавшись, бросилась к князю. 

Только вот напрасно искала у него защиты, ведь он тут же пошёл вперёд, отстранив меня горячей рукой. 

Мой испуг развеялся в момент, когда через порог неожиданно раскрывшихся дверей вдруг, словно яблоки из корзины, посыпались дети. Мальчики и девочки, что были одного, на первый взгляд, роста и возраста. 

— Святослав! — заставил содрогнуться витражи и эхом покатился под самый свод замка громогласный оклик. 

— Дарий! Друг мой! — воскликнул Великий князь и крепко обнял дорогого гостя. 

— У меня для тебя подарок! — прохрипел громадный и грубый мужчина, больше походивший на варвара, нежели на князя, лорда или царя. 

Хмыкнув, он на мгновение отлучился, и вернулся уже с целой корзиной маленьких солнц. Кинул её перед ногами у Святослава, и они оба расхохотались. Один из чудных плодов вывалился из корзинки и подкатился ко мне. На чёрном холодном камне маленькое солнце вовсе не смотрелось, и я сразу же поторопилась его поднять, затем спрятав за пояс под плащом. Огляделась по сторонам, желая посмотреть, не заметил ли кто моей дерзкой выходки, как вдруг увидела жену Дария. 

Астерия оказалась очень красива. Её отличали большие глаза небесного цвета, белое лицо без изъянов, аккуратный и ровный нос, а ещё небольшой подбородок и алые губы, что так и притягивали взгляд. Она смотрела в сторону мужа и князя с холодной строгостью, а стоило ей взглянуть на меня, как я улыбнулась, дабы выказать почтение. Женщина же в ответ лишь холодно отвела глаза, а затем склонилась к белокурой малышке и подтолкнула её украдкой в сторону смеющихся мужчин. 

Девочка, словно давно и с нетерпением ждущая подобного дозволения, бросилась к ним со всех ног, быстро пересекая довольно большое для неё расстояние. 

— Дядюшка Святик! — взвизгнула малышка и с разбега влетела в объятия Великого князя. 

Я не смогла сдержать улыбки, видя Святослава таким живым и радостным. И тут со стороны, словно удар хлыстом, прозвучал ледяной голос Астерии. 

— Дети хотят погулять и порезвиться в снегу, — сказала она, прерывая радостную встречу, а заодно и омрачая её собственной холодностью. 

Именно таким при первой нашей встрече мне и виделся Великий князь. Осторожным, нелюдимым и до суровости холодным. 

Святослав не поприветствовал Астерию, как подобало, а только бросил в её сторону мимолётный взгляд и едва кивнул. 

— Княжа Милолика, будьте так добры, проводите дорогих гостей в парк, — попросил он, опуская девочку на ноги. 

Я не сразу сообразила, что на меня самим Великим князем было возложено такое ответственное дело, а потому кивнула, легко согласившись. И только через мгновение после этого осознала, о чём просил князь.