— Ваше высочество, простите, но как я могу отправиться в парк с гостьей и детьми? — спросила у него, не решаясь и шага сделать в сторону дверей. 

— А что вам мешает, княжна Милолика? — с удивлением спросил Святослав. 

— Вы сами совсем недавно запретили мне покидать стены вашего замка, опасаясь, что меня могут разорвать волки. Дети же для них и вовсе лёгкая добыча, — ответила я, произнося последнее совсем тихонечко, чтобы не напугать малышей, которые уже заскучали у порога. 

Мужчины снова рассмеялись, словно мои слова были глупостью. 

— Какое же вы чудо, княжна Милолика, — хмыкнув, заметил Дарий, отсмеявшись и тут же отвесив мне низкий поклон. 

— Идите, княжна, ничего не бойтесь. Вчера со скалы сорвался изюбрь и волки сыты. Им нет нужды нападать, тем более на детей, — уверенно сказал Великий князь и поджал губы, явно пытаясь скрыть рвущуюся наружу улыбку. 

— Хорошо, — смело согласилась я, хотя душа всё же и требовала ослушаться его воли. 

— Дети, идёмте! Слепим князю подарок, — ехидно проговорила Астерия, с такой же улыбкой взглянув на Святослава. 

Мы вышли на улицу, и первым, что я ощутила при небольшом порыве ветра, был жар, окутавший всё моё тело. 

Струящаяся на мне на ветру ткань новой одежды оказалась странного действия. Чем сильнее меня обдувало ветром, тем теплее в ней становилось. 

— Княжна Милолика, идёмте же! — окликнула меня супруга Дария, заодно поторапливая и малышей. 

Последних было ровно по три. Три мальчика лет четырёх и три девочки лет по шесть. Лиц их я разглядеть не могла, но и без этого оставалось понятно, что каждая из этих троек оказалась рождена в один день. «И как только это выдержала Астерия?» —недоумевала я, с удивлением поглядывая на гостью. 

В нашем краю такое было лишь единожды. Женщина родила двух похожих девочек, и то событие потом долго не сходило с уст местных жителей, обрастая новыми подробностями. «В чём только не уличали бедную. И в колдовстве, и в связи с нечистой силой…А на деле её дочери оказались обычными детьми, не принеся семье ни особых радостей, ни уж тем более горестей», —припомнилось мне, пока мы шли по заснеженной тропе вперёд. 

Я должна была отвести детей и Астерию в сад, но вышло так, что именно последняя меня туда и привела, явно зная дорогу. Дети убежали вперёд, когда их мама остановилась на мосту, чтобы рассмотреть застывшие на нём лики девушек. Её лицо в эти мгновенья стало хмурым, в особенности когда обеспокоенный взгляд упал на одно из изваяний посередине. 

Тоже посмотрела на него, я сразу заметила удивительное сходство каменного лица с самой Астерией. 

— Надо же, вы так похожи, — поразилась вслух, получив в ответ от неё усмешку. 

— Я могу дать вам дельный совет? — неожиданно спросила она. 

— Эм…Да, — согласилась я, не совсем понимая, зачем о таком было спрашивать. 

— Не влюбляйтесь в князя. Так вам будет легче пережить всё это, — предупредила женщина с холодной улыбкой и уже, в общем-то, равнодушно указала кивком на мост, после чего сразу пошла к детям, не позволив мне задать ей никаких вопросов. 

«Что же я должна пережить?» — только и подумалось мне тогда. 

— Дети! Чем порадуем любимого дядюшку? Горкой? Или, быть может, слепим снеговика? — окликнула Астерия детвору, которая вовсю возилась в снегу, несмотря на лёгкие одежды и ничем незащищённые руки. 

Мой наряд тоже не вызывал на первый взгляд в стужу доверия, хотя и был тёплым, но у меня руки всё же находились в варежках. 

— Мы хотим строить горку! — бойко заявил один из мальчиков и получил от матери согласие в виде кивка.