– Прыгай! – прорычал я, понимая, что экипаж уже не остановить. Чего же она медлит? – Прыгай, я сказал!

Черная карета, словно грифон, взмыла над пропастью. С разгона кинулся за ней, уже в воздухе превращаясь в химеру. А через секунду подхватил выпрыгнувшую из дверей экипажа девушку. Вовремя она, однако.

Сердце подпрыгнуло к горлу и сделало там кульбит. Острое желание взглянуть на свою добычу неудержимо начало сверлить на подкорке. Едва-едва успел сделать несколько взмахов крыльями, чтобы выровнять равновесие. И только затем позволил себе посмотреть на принцессу.

Невероятные синие глаза округлились от удивления, и казались огромными и яркими на фоне бледного бескровного лица. Перепуганная девчонка молча хватала ртом воздух, силясь что-то сказать. Я мысленно хмыкнул, забавляясь ее реакцией. Из горла вырвался тихий рык. А через миг ее глаза закатились, и она безвольно обмякла на моей спине.

Вот и прекрасно. Не придется терпеть вопли и крики.

– Льюк, отступаем! Принцесса у меня! – передал мыслеобраз товарищу и полетел в направлении крепости.

3. Глава 3

Ариэль Данилэ

Просыпалась я с трудом. Боль во всем теле разливалась, словно теплое молоко. Мышцы ныли, суставы выворачивались наружу. А самое ужасное, что я все помнила – и нападение, и предсмертные крики, и карету, взмывшую над ущельем, как огромная несуразная бескрылая птица… Свое падение я тоже помнила. Только вот насчет волка не была уверена. Может, на самом деле я умерла, и это все мне привиделось. Либо же легендарные проводники, которые должны, судя из священного писания, возносить души усопших на небо, совсем не прекрасные крылатые юноши в белых балахонах.

Последняя мысль таки заставила распахнуть веки и оглядеться. Удивительно, но я даже не знала, чего на самом деле хочу больше – быть мертвой или в плену у полукровок, ибо последнее пугало гораздо больше… Единственное, что радовало – похоже от семейства Аллин, я таки избавилась. Если не на века, то очень-очень надолго.

Просторная комната выглядела слегка мрачноватой, но вполне обитаемой и даже уютной. Относительно… Если вы почитатель минимализма и отсутствия яркого освещения. Мысли о своей безвременной кончине пришлось сразу же откинуть – вряд ли небесные чертоги могли выглядеть, как обустроенная пещера в мрачном подземелье.

Осторожно приподнялась на локтях, превозмогая ноющую боль. Стиснула зубы, чтобы не застонать, и тело моментально откликнулось дрожью и слабостью, а на лбу выступила испарина. Тут же пробудились элементарные физиологические желания. Острое ощущение голода и жажды вышибло из головы просыпающийся страх.

Я поднялась и, опираясь о стену, двинулась к небольшому столику в каменной нише. На нем маняще возвышался оловянный кувшин. Подхватила сосуд ладонями и, не обнаружив кружки, тут же из горла сделала несколько жадных глотков. Освежающая жидкость придала сил, прогнала ощущение неприятной сухости и царапанья в горле. А затем я заметила рядом небольшую, покрытую серой тряпицей миску. Откинув салфетку, нашла под ней округлую краюху серого хлеба. Рот моментально наполнился слюной, а живот отозвался утробным урчанием. Со вчерашнего вечера во рту не было и маковой росинки. От волнения я не позавтракала, а корзинку с обедом мне забыли дать.

Отломив небольшой кусочек, тут же сунула в рот. Чуть подсохшая корочка оцарапала небо, а в зубах застряли пленочки от плохо очищенного зерна. Но я все равно раз за разом жадно откусывала аппетитно хрустящий ломоть и запивала вкусной ключевой водой. Мне казалось, что я могу в один присест проглотить все, что есть. Едва-едва смогла остановиться, взывая к гласу разума – я в плену, и когда будут кормить во второй раз неизвестно.