– Лорд Арэта, – в комнату просунулась незнакомая рыжая и кудрявая шевелюра. – Все готово к отъезду.

Дивный гость походил на уроженца Таканивы еще меньше, чем я. И у меня никак не получалось сообразить, к какой расе принадлежало это чудо.

– Отлично, Нуто… мы сейчас идем. – Все так же спокойно ответил Арэта, натягивая черный камзол.

Рыжий кудряш исчез, словно растворился в воздухе. А спустя несколько минут и мы вышли за дверь.

– Накинь плащ, там не жарко – проворчал Арэта, но свой продолжал держать в руках. Я скептически посмотрела на него и нахмурилась.

– Я полукровка, принцесска. И привычный к более холодной погоде, – хмыкнул он, перекинув плащ из одной руки в другую. А затем его пальцы обхватили мою ладонь. Я задохнулась от странного ощущения в груди. Будто кто-то сильным ударом вышиб весь кислород. Глотнула влажный воздух и стиснула зубы.

– Рада, что, наконец, с возлюбленным встретишься, принцесска? – неожиданный вопрос застал врасплох и заставил прийти в себя.

Выдернула руку и накинула плащ. С трудом заставила себя надеть маску безразличия и небрежно пожать плечами:

– Просто безумно рада, – нагло соврала и сразу же опустила взгляд. Притворилась, будто вожусь с брошкой, скрепляя ворот.

Юбку подхватил поток теплого ветра, и я четко ощутила, как моей лодыжки коснулся длинный хвост Конги.

– Пожалуй, нам стоит поспешить, – сказала, всматриваясь в глубину коридора. Продолжать обмен колкостями казалось бессмысленным. И чем раньше удастся выехать из этого демиургами забытого места, тем лучше.

Невидимый пес успел обогнать нас на несколько шагов, но замер, мерцая дрожащей дымкой. Ему очень не нравилось напряжение между мной и Арэтой, я это чувствовала так же ясно, как запах гари и глины. Только не понимала, почему.

– Пожалуй ты права, – согласился лорд Приграничья. В его фразе ощущалась какая-то странная, необъяснимая недосказанность. Но я предпочла ее не заметить. И повернулась к нему спиной. Видеть полукровку после всего сказанного было не очень приятно. Почему он не остался таким же милым, как был ночью? Почему снова стал ядовитым, словно аспид.

Следовать за Конги уже вошло в привычку. Безошибочно угадывая направление, в котором двигался невидимка, чувствовала лопатками буравящий взгляд лорда. И утешала себя, что еще не долго осталось терпеть эту не слишком дружелюбную компанию.

Выход из крепости представлял собой узкий и длинный коридор. В отличие от обычных замков, тут общий зал был совершенно в другой стороне. Мы прошли по этому извилистому пути и оказались, наконец, во дворе.

Я не смогла удержаться и запрокинула голову вверх. Вдохнула хрустящий морозный воздух, понимая, как соскучилась по нему. Это оказалось непередаваемым наслаждением, чувствовать не затхлый запах сырых помещений, а чистый незамутненный кислород. Лишенная этой привилегии всего два дня, радовалась как малое дитя и яркому солнцу, и белому снежному покрову и тому, что вырвалась душной тюрьмы. Хотелось веселиться, громко смеяться, кружиться, как деревянный волчок. Но я ошеломленно замерла. Таканивскую крепость я видела впервые. Она, показалась мне буквально вросшей в скалу, смешав свои камни с горной породой. Серые неприступные стены похоже могли вынести любую осаду. Впрочем, грозный, неприступный вид не умалял ее красоты.

– Потрясающе! – прошептала в восхищении. И почувствовала пристальный оценивающий взгляд.

– Шин, все готово! – к нам подошел незнакомый воин. Такой же темноволосый и смуглый, как Арэта. Только чуть ниже и коренастее.

– Спасибо Льюк, – кивнул лорд и предложил мне руку.