Я еще довольно-таки продолжительное время лежала без сна, вглядываясь в окутанный сумраком потолок балдахина. Глаза больше не слипались, и сердце вошло в привычный ритм. Хотя дергаться на любой резкий звук я пока не прекратила, будь то скрип кровати или фырк уснувшего пса. Но понемногу и они перестали вызывать такую реакцию. Мне показалось, что я лишь моргнула, но в следующий миг, когда раскрыла глаза, за окном царило утро.

Арэта продолжал спать все так же рядом, но уже на животе, зарывшись лицом в подушку. Без рубашки, только в штанах. Рельефные мускулы бугрились под смуглой кожей.

Я первый раз видела так близко раздетого мужчину, и с любопытством и смущением принялась изучать мужское тело. Оно так отличалось от моего собственного, что невольно вызывало непонятный восторг.

Арэта не был огромным, как например Деворс, который больше походил на оборотня-медведя, чем на дракона. Но сомнений в его силе не возникало. Стройный и жилистый, он напоминал металлический прут, который гнулся, но не ломался.

Длинные смоляные волосы разметались по подушке, словно шелковые ленты. “Интересно, они такие же гладкие на ощупь, как кажутся?” – подумала я и закусила губу, стараясь сдержать порыв.

Любопытство сгубило кошку, и мне это было прекрасно известно. “Но ведь это волосы, и он даже не почувствует...” – скрипел внутренний голос. Коснуться хотелось невыносимо.

Легонько, самой подушечкой провела по шелковистой длине – мягкие, гладкие… не у каждой девушки такие есть. И отдернула руку, а потом дотронулась до своих спутанных кудрей. За ночь волосы сбились в колтун и напоминали гнездо. У Арэты же выглядели так, будто по ним прошлись щеткой, причем не единожды.

Конги тоже проснулся, поднял голову и настороженно прислушался.

Я сползла с кровати за минуту до того, как в дверь постучали. Прошлепала босыми ногами к входу и замерла. Стоит ли открывать? Кровь бросилась к щекам! Я в одной рубашке. Мужской рубашке. Ни у кого не возникнет вопросов, что мы тут как раз и занимались моим бесчестием.

Голые ноги покрылись мурашками.

– Ариэль, это я! – Послышался голос Иоки. – Принесла тебе одежду.

Я осторожно, оглядываясь на Арэту, отворила дверь. Если он меня при свете дня увидит так одетой, я под землю провалюсь от стыда.

Иоки сунула мне в руки сверток и посмотрела в глаза. Что-то такое таилось в ее взгляде. Сочувствие… или жалость.

– У нас получилось бы стать подругами, верно? – подмигнула мне девушка.

– Наверное, – ответила осторожно. Подруг у меня никогда не было только сестры. Но Ноэль сразу отдали под опеку мадам Кану и воспитывали отдельно. А Шани была намного младше. У меня к ней были скорее материнские чувства, чем дружественные.

– Удачи тебе Ариэль. Было приятно познакомиться, – в конце концов, сказала она.

– И мне, Иоки, – растерянно промямлила, ошеломленная подобным откровением.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, продолжая думать над словами девушки. Сверток в руках пах свежестью и горными травами. И эта забота была такой неожиданной и приятной, что я начала сомневаться в дикости полукровок. Прижала к груди одежду и невольно улыбнулась. А когда подняла взгляд, встретилась с темнеющими глазами Арэты.

15. Глава 15

Руки задрожали, выпустили сверток. И он с мягким шорохом упал на землю. Я обреченно опустила ресницы, чувствуя, как начинают гореть огнем щеки и уши. Так неловко и стыдно вдруг стало. Казалось, земля вот-вот разверзнется и поглотит меня прямо в кипящую смолой бездну.

– Ты так и будешь стоять? Или прикроешься чем-нибудь? – едкий голос донесся, словно сквозь туман. – Если хочешь знать, твои тощие коленки меня ничуть не привлекают.