Я глубоко вдохнула, словно сейчас смогла почувствовать этот запах. Аромат леса и красок. Причудливая смесь. Для меня она пахла свободой.

14. Глава 14

Иоки ушла, оставив меня в тоскливой задумчивости. После разговора в душе поселилось чувство смятения и глубокого всепоглощающего сочувствия. Я не представляла, какой силой... душевной силой и упертостью нужно обладать, чтоб пережить весь этот ужас. Выбраться из него и начать жить заново. Маленькая, хрупкая Иоки воистину обладает душой воина. Хотелось бы мне владеть подобными качествами.

Но я всегда ощущала себя слишком слабой и зависимой, чтобы противостоять своим обидчикам. Позволяла помыкать собой и лепить, как из податливой глины, нужную им Ариэль. Хотя мои проблемы даже вполовину не были так ужасны, как те, что пришлось пережить Иоки.

Светильники догорали и гасли, выпуская в потолок тонкие ниточки дыма. Постепенно мрак выползал из углов и заполнял комнату. Я с опаской посмотрела на двери. Арэта не возвращался, а мои глаза буквально слипались от усталости. Я уже несколько раз ловила себя на том, что начинала клевать носом, но без хозяина уснуть не решалась.

К тому же не уверена была, можно ли занимать кровать. Она была такой заманчиво мягкой, большой и покрытой пушистой звериной шкурой. Но устроиться на ней я не могла. Было стыдно им страшно. Вдруг это вызовет новую вспышку гнева. А снова видеть гневающегося полукровку я не желала.

Отошла подальше от ниши, где за пологом скрывалась кровать, и устроилась возле спящего кербера. Конги настороженно пошевелил огромным треугольным ухом и тихонько вздохнул. Возле него было тепло и как-то неожиданно уютно. Я чувствовала себя защищенной рядом с этим жутким созданием и уже ни капельки не боялась. Какая забавная жизнь, получается. В Таканиве ко мне по-доброму отнеслись лишь жуткое порождение тьмы и девочка с искалеченной душой.

Словно читая мои мысли, пес обил вокруг меня массивный чешуйчатый хвост, будто бы желая обнять и утешить. “Интересно, как может животное настолько чувствовать эмоции?” – подумалось мне. Или это я просто схожу с ума. Одинокая и покинутая всеми, стараюсь наделить бессловесную тварь человеческими качествами.

Пристально посмотрела на Конги, но он лишь блеснул красноватым глазом из-под полуопущенных век. И я решила махнуть на это рукой. Всего лишь ночь осталось пережить в этой странной компании, а там начнется долгая дорога в Атар. И, надеюсь, моя новая жизнь.

Тихий, едва различимый скрип двери я уже услышала в полудреме. Но уставшее сознание предпочло грезы реальности. Устроившись возле Конги и положив голову на мягкий бок, я сладко спала, зарывшись ладонью в пушистую шерсть. В камине почти догорели поленья, но от кербера исходила такая волна жаркого тепла, что остывающий воздух в комнате почти не ощущался.

Шаги я чувствовала тоже. Мягкие, практически бесшумные, как у огромного кота. Только куда более зловещие. Впрочем, эта зловещесть и мой страх перед Арэтой все равно не выдернули сознание из приятной расслабляющей дремы. Я пыталась пошевелить ногой или рукой, разлепить губы и сказать хоть что-то, но все тело будто налилось тяжелым свинцом. Я даже на долю дюйма сдвинуться не могла. Лишь каким-то краем бодрствующего разума удавалось наблюдать из-под сонных ресниц за тем, что происходит в комнате.

Словно в тумане, видела, как Арэта приблизился ко мне. Посмотрел сверху вниз. Я внутренне сжалась от тревоги. Хотя внешне не сдвинулось ни на йоту, конечности будто одеревенели, и по ним пробежала волна дрожи. Полукровка не двигался тоже, замер надо мной, будто истукан.