Жгучей волной вспыхнула обида. Разнеслась венами под кожей.

– Если хотите знать, – внезапно вздернула подбородок и посмотрела прямо в загадочные темные глаза. – Возникни у меня желание вас соблазнить, то вы уж точно не смогли бы так спокойно оставаться в постели.

Щеки пылали, горели пламенем, и жар растекался по телу горячей волной. Мне казалось, даже пальцы на ногах покраснели и начали покалывать.

Арэта внезапно ухмыльнулся и откинулся на подушки, заложив за голову руки.

– Приступай, принцесска. Я безумно хочу, чтоб ты меня соблазнила.

Я ошеломленно распахнула глаза. В первую секунду мне показалось, что ослышалась. Ну не может же он всерьез такое предлагать. Или может?

Низ живота налился огненной тяжестью.

– Вы не стоите того, чтоб тратить на вас время, – еле-еле нашлась с ответом.

Голос прозвучал хрипло и неожиданно томно. Пожалуй, теперь я отчасти понимала, почему служанки с такой охотой зажимались по углам с полукровками. Неужели они все так действуют на девушек? Какое-то помешательство! Черное колдовство! И природой ему явно не светлые демиурги. – Я хочу побыстрее добраться в Атар!

С этими словами быстро наклонилась, подхватила сверток с одеждой и поспешила скрыться за дверью ванной комнаты, изо всех сил стараясь не замечать издевательский смешок в спину.

Надев свои вещи, почувствовала себя защищенной. Как рыцарь, завязавшийся в броню. Камисоль, нижняя сорочка, платье, чулки… Они надежно закрывали каждый участок тела, оставляя обнаженными лишь часть шеи и ладони. Даже теплые сапожки плотно окутывали щиколотку и часть голени. Но с плащом я решила повременить. В комнате достаточно тепло. Не хотелось бы, выйдя на улицу, моментально озябнуть, попав из жаркого помещения в морозный холод…

Почувствовав себя готовой и морально настроившись на второй раунд, я вышла из своего убежища. Коленки немного тряслись, не прошло еще чувство неловкости и стыда. И вина, за то, что посмела дерзить и огрызаться.

Лорд Арэта, стоя спиной ко мне, завязывал ворот рубахи. Я запнулась, поняв, что сжимаю такую же в руках.

– Спасибо за… – осеклась, не договорив фразу до конца. От былой смелости не осталось и следа. Мне хотелось поблагодарить Арэту за то, что позволил воспользоваться своей одеждой… Но ведь он не позволял. Хотя ни слова не сказал в упрек, когда увидел на мне свою сорочку.

Он повернулся, пристально осмотрел с головы до пят. Этот взгляд, как ни удивительно, ничем не отличался от того, которым полукровка награждал мои голые коленки. И я почувствовала, как опять начала заливаться краской.

– Можешь оставить себе, – пренебрежительно хмыкнул, затянув узелок.

В животе заворочалась ядовитая гадюка обиды. Я сглотнула комок, понимая, что он побрезговал после меня надевать сорочку. “До какой же степени я ему противна?” – с ужасом осознала я.

Закусила дрожащую губу − еще не хватало показать, как меня обидели его слова − и гордо задрала подбородок:

– Я не нуждаюсь в дополнительной одежде!

– Нам ехать несколько дней, принцесска. Думаю, нуждаешься… – со странной интонацией произнес он и снова отвернулся.

Мой взгляд уперся в его лопатки. Пальцы судорожно сжались на тонком батисте. Мне так хотелось ответить еще хоть что-нибудь, оставить последнее слово за собой, но, как назло, в голову ничего не приходило.

А пока я раздумывала, за дверью послышалось осторожное шуршание, а затем тихий, но уверенный стук.

– Лорд Арэта, – незнакомый голос воззвал к своему сюзерену, но тот даже голову не поднял, только буркнул “войдите”. А я торопливо спрятала за спину руку с рубашкой.