– Обещаю вести себя прилично, – кивнула, поднимая взгляд.

Лорд Арэта смотрел на меня, не отрываясь. Со смесью непонятных эмоций. Стало до ужаса неловко и немного страшно.

– Обещаю, – снова повторила, пытаясь убедить лорда Приграничья.

Он откинулся на спинку кресла, снова смерил меня недоверчивым взглядом. Я стиснула похолодевшими пальцами край стола, внутренне молясь, чтоб моя задумка удалась.

– Я попытаюсь тебе поверить, Ариэль. Несмотря на то, что ты человек, – в конце таки уколол Арэта. – Запоминай правила! Их не много. Из комнаты без сопровождения не выходить. Слушаться Охэни. Это тот воин, который привел тебя сюда. Он отвечает головой за любой твой проступок. Ошибешься ты – получит он. Так что без глупостей.

Я кивнула. Еще крепче стиснула столешницу. Знакомое взыскание. Иногда я брала на себя проступки Шани. Бедняжка постоянно была за что-то наказана. Так у нее хоть время появлялось, чтобы зажили синяки. Жаль, что не всегда получалось подставить собственную спину вместе ее.

– И, наконец, даже если тебе очень сильно захочется выйти из комнаты после темноты – советую этого не делать, – очень серьезно и уже без ехидной насмешки заявил лорд Арэта.

– Почему? – вырвалось удивленное.

– Лучше тебе не знать.

Мой взгляд невольно опустился ниже, и я заметила, что он поглаживает воздух так, словно у его ног сидит огромная собака. Похоже это намек на ручных песиков-невидимок. Что ж я пока в своем уме, чтобы не лезть на рожон.

– Хорошо, – кивнула опять, чувствуя, как губы едва двигаются от накатившего ужаса. Не хотелось встретиться посреди ночи с таким вот невидимым стражником. Уж очень красочно выглядела его огромная пасть, хватающая кость.

– Поверь, Ариэль, никто здесь зла тебе не желает, – лорд Арета, наконец, прекратил ласкать невидимку и наклонился прямо ко мне, перегнувшись через стол. Я видела, как терновые глаза стали полностью черными, будто бы неживыми. – Так уж сложились обстоятельства, что тебе придется немного времени погостить в Таканиве.

– Если вы не желаете мне зла, то зачем тогда напали? – мой голос едва слышно задрожал. Впервые я вспомнила о воинах сопровождавших меня. О добром сере Деворсе… О молоденьких солдатах из стражи. Что ж я за бездушное чудовище? Как могла позабыть о них? О том, что они за меня сражались...

– Мы не нападали на тебя принцесса. Никто из моих воинов, – удивил ответом похититель. – Мы тебя спасли.

– Как не нападали? – нахмурилась, не понимая, зачем мне врет Арэта. Я ведь четко помнила, как все начиналось. Или моя память играет со мной злую шутку? – От кого спасли?

– Это тебе отвечать, принцесса... Кому ты так успела насолить?

Все перевернулось с ног на голову, будто в жутком ярмарочном спектакле. Я не представляла, кто мог желать мне смерти. Аллины?

Нахмурилась, стараясь представить чопорную Брандаю или пузатенького Чадвика в качестве заказчиков. Леди Аллин явно нравилось меня мучить и изводить. Избавиться от постоянной мишени для придирок? Ну не знаю...

Да и как они могли нанять оборотней? Откуда у благопристойного семейства такие связи? Хотя я вполне могла чего-то о них не знать.

– А как остальные? Они живы? – чувство вины за то, что кто-то пострадал из-за меня, разъедало, словно ржавчина. Да, я знала, что работа стражи и заключается в том, чтобы защищать принцессу ценой собственной жизни, но не могла просто так смириться с этим.

За те доли секунды, пока ожидала ответ, успела искусать все губы. Солоноватая кровь брызнула на язык, растеклась вкусом железа и соли.

– Некоторые... – медленно ответил Арэта, пристально следя за моей реакцией. Уж не знаю, что такого любопытного повелитель Приграничья увидел на моем лице, но слегка смягчился и соизволил ответить более подробно. – Парочка сейчас восстанавливается и завтра уже встанет на ноги. Еще один, старик, пока не пришел в себя.