В тот момент мне казалось, что сердце выпрыгнет из груди. Истошный вой разрывал барабанные перепонки. И хоть я закрыла уши руками, но все равно слышала звериный скулеж и скрежет когтей об дерево.

Спальню освещал лишь только камин. Огонь еще не успел погаснуть и дарил тепло маленькой комнатушке. Я посмотрела на дверь и мечущуюся под ней тень. В деревянную створку снова поскребли.

– Где же Охэни? Разве он не должен быть на посту? – подумалось мне. Я не знала, что делать. Жуткие звуки меня пугали, а мысли, что с Охэни что-то могло случиться вызывали вину.

Жалобный скулеж повторился, но гораздо тише. Животное явно мучилось, и в сердце проснулась жалость.

Я спустила ноги с кровати и подошла к двери. Почувствовав мое приближение, невидимка затих. Послышалось негромкое дыхание, как, бывает, дышат собаки в жару. Высунув язык и раскрыв пасть.

Меня все равно закрыли на замок, и я ничем помочь этому несчастному песику не могу. Но для очистки совести потянула за ручку. Дверь легко распахнулась, словно и не была никогда заперта. Мимо меня в комнату что-то шмыгнуло, обвеяв босые ноги теплым воздухом. У противоположной стены стоял Охэни. Он, склонив голову, подремывал. Но, почувствовав, что я вышла, встрепенулся, и открыл глаза.

– Что-то случилось, принцесса? – спросил полукровка, удивленно смотря на меня, испуганную, босую, в одной лишь нижней сорочке и со спутанными, распущенными по спине волосами.

– Мне просто показалось, – прошептала я, и зачем-то уточнила. − А вы ничего не слышали?

– Нет, было тихо, – пожал плечами стражник. – Ложитесь спать, до рассвета далеко.

Я кивнула и закрыла дверь, а когда повернулась лицом к своей кровати, почувствовала его присутствие. Хоть гость был и невидим, но я словно видела внутренним взором огромную чудовищную собаку, расположившуюся на кровати. Она смотрела на меня ярко-красными глазами, и даже не думала уступать место, намекая, что отныне у меня в постели появился новый сосед.

7. Глава 7

Стоять у двери было холодно. Из-под нее ощутимо тянуло, и босые ступни мгновенно заледенели. Я переступила с ноги на ногу, потерла одной о другую, чтоб хоть капельку согреться, и с тоской посмотрела на кровать. Матрац прогибался под тяжестью зверя, и оттуда доносилось сладкое похрапывание.

Я еще раз осмотрела комнату, но больше мне негде было пристроиться. Каморка размерами не впечатляла. Впрочем, не удивительно. Маленькое помещение легче отапливать.

Я сглотнула комок в горле. Другого выхода просто не было. Либо я сплю на стуле в оконной нише – но там тоже тянет холодом из улицы, либо мирюсь со своим квартирантом.

Собачку я боялась. Даже очень. Перед глазами снова и снова возникала картина поедания куриной ноги. Вдруг, стоит только приблизиться, он и мою цапнет и с не меньшим аппетитом сожрет.

Стало еще холоднее. Ступней я уже не чувствовала и мягкая теплая постель так манила, что я сделала шаг вперед. Животное не шелохнулось. Вмятина на покрывале оставалась прежней, как и едва заметная тень на стене. Я осмелела и сделала еще один шаг. А потом еще... И, в конце концов, присела на краешек кровати.

Дыхание зверя слегка участилось. Но это была единственная реакция на мое приближение. Я еще некоторое время посидела неподвижно, наблюдая за гостем. А потом спрятала ноги под одеяло.

– Учти, я невкусная, – пробормотала на всякий случай.

В ответ послышался тихий фырк. Я нервно хихикнула и закрыла глаза. Размеренное дыхание животного неожиданно успокоило. В ногах будто лежала горячая грелка, и тепло мягкой волной поднималось все выше и выше. Пришлось даже сбросить верхнее покрывало.