Я колебалась всего секунду... может две. А потом моей рукой будто принялся управлять кто-то другой. Не я. Именно он набрал еще тушеной капусты со свининой, яблоко и грушу, кусок пирога и целое яйцо… Я уже сомневалась, что смогу все это изобилие осилить. Но попробовать, пожалуй, стоило.

– Лорд Арэта… – теперь я чувствовала себя немного смелее. В комнате было тепло. Вкусная еда позволила себя ощущать почти счастливой. – Так зачем я вам понадобилась?

5. Глава 5

Шин Арэта

Девчонка оказалась забавной. Естественно, немного испуганной и самую малость надменной. А еще закованной в правила приличия, как древняя куртизанка в слишком узкий корсет. Не верилось, что старый шакал Роверт мог произвести на свет такое чудное создание. Впрочем, кровь Данилэ все портила. Склонность к предательству и лжи у ханарцев в крови.

Она мило старалась казаться храброй, пыталась торговаться и демонстративно показывала, что ей без разницы, где находиться – в изысканном доме благородного герцога или в логове отщепенца химеры.

Сегодня Лигита, наша кухарка, превзошла сама себя. Я наслаждался нежным мясом, делая вид, что мне нет дела до оголодавшей пленницы. Она сама захотела довольствоваться черствым хлебом, никто ее за язык не тянул. А в следующий раз дважды подумает, стоит ли дерзить тому, от кого зависит ее жизнь.

Естественно никто девчонку мучить не собирался. Я всего-то хотел ее накормить, разложить по полочкам правила нахождения в замке и отправить отдыхать. Мы не чудовища, чтобы там не говорили жители низин. К тому же не в моих принципах использовать женщин в своих политических играх. Но она дочь Роверта Ханарского. А к его семье у меня нет сострадания. И на это у меня имеются достаточно веские основания.

***

Монгво было всего двадцать… Он даже химерой оборачиваться пока не умел, скакал между двух ипостасей, как белка с ветки на ветку. Посмеивался, что ему и так нравится, с мнимым сочувствием смотрел на нас, уже более зрелых и получивших постоянную форму. Говорил, что желает до конца жизни уметь то в дракона, то в волка превращаться… Желание сбылось. Жизнь Монгво прервалась на двадцать первом году...

***

С противоположного края стола снова раздалось тихое урчание. Ариэль покраснела и уставилась на свои колени. Но я все равно видел голодный взгляд, который она мельком кинула на тарелку с курицей.

О, этот взгляд мне был знаком не понаслышке. Сколько детей я видел с подобным взглядом, сколько стариков.

Наш народ голодал, мерз, жил в ужасных условиях, пока мы не наладили быт. И я прекрасно помнил то сжигающее дотла чувство беспомощности, когда хотел помочь всем сердцем, готов был снять с себя последнюю рубаху, да только у самого не было ее… этой рубахи. Ничего не было.

Привычная злость охватила раскаленными прутьями, поднимая из глубин души ненависть ко всем этим лощеным аристократам, которые купались в роскоши, пока гибли наши дети. Они бесстрастно наблюдали за тем, как боролись за крохи маленькие полукровки, как выли беззвучно матери, не в силах накормить потомство. Сами создали. Сами обрекли на погибель.

И так хотелось отомстить этой невинной девочке, за тех, кто не дожил до этих времен, за каждую слезинку, каждый вздох холодеющего тела. Тогда тоже гибли невинные. Десятками. Сотнями.

Но бессмысленная месть не восполнит горечь утрат, не превратит невзрачные земляные холмики в живых… Не восстановит из пепла дома… Не сотрет воспоминания...

И каким бы я ни был, но никогда не уподоблюсь оборотням и драконам, даже если в моих жилах течет их кровь.