— Да мне насрать — какой ты! Главное, не смей свои пакли распускать! И… это… — Габриэль потер лоб, пытаясь сообразить, что он не в номерах с проститутками, а в плену на королевском турнире. — Ну, пошли… раз ждут.

— Переодевайтесь скорее, — распорядитель услужливо подал костюм, старательно отворачиваясь от запашка перегара, и морща нос.

— Да и так сойдет, — отмахнулся бастард, пытаясь расправить потрепанные кружева на вороте своей сорочки, неизвестно какой свежести.

— Но этикет!..

— Ты что, не видишь, нас заждались?! — рявкнул баронет, сграбастав Остина за грудки. — Шевели каблуками, жаба напудренная!

5. Глава 5

Тихий шелест шелка с едва слышимым стуком каблучков. Юная герцогиня шла, оглядываясь, по коридору. Назначенное время завтрака нельзя пропустить. Но пространство было пусто, никто из участников турнира не вышел следом за ней из своих апартаментов, и это обескураживало.

— Отпусти меня, дрянь! — Оливия пропустила момент, когда одна из дверей резко распахнулась, ее схватили за руку и втянули внутрь.

Вырвавшись из цепкой хватки, рыжая бестия занесла руку, но так и не ударила. Холодные голубые глаза принцессы Стронг взирали спокойно и пристально. Красавица-блондинка была одета в такое же шелковое платье, только изумрудного цвета, в отличие от светло-кофейного у герцогини Преор. Оливия уже отточенным жестом плавно повела рукой и серебряный клинок был готов впиться в белую шею Консты.

— Я хочу заключить сделку, Лив. Понимаю, как ты меня ненавидишь, и это взаимно, но выхода у меня нет, как и шансов дойти хотя бы до третьей ступени испытаний. Как и у тебя. Мы нужны другу друг, тебе придется мне поверить, тигреночек…

Кличка, родом из академии, заставила Оливию сморщить аристократический носик. Королевская дочь умело осложняла ее жизнь при нахождении в стенах учебного заведения для выходцев из благородных семей. Чего только Преор от этой дьяволицы не натерпелась, но и сама в долгу никогда не оставалась.

Сделка с принцессой? Поверить Консте Стронг на слово? Она еще в своем уме! Но послушать принцессочку стоит. Только поэтому Оливия ослабила хватку и отпустила белоснежные волосы, намотанные на руку. Отступив на шаг, не теряя бдительности, продолжила целиться кинжалом туда, где билась жилка под тонкой кожей. А так хотелось…

— Слушаю тебя, — прошипела Преор, и желто-карие глаза сверкнули силой подчинения.

Конста не отвела взгляда и не пыталась защититься. Каста снежных барсов обладала быстротой реакции. Принцесса могла скинуть давление, но не сделала этого. Лишь грустная улыбка тронула красивые розовые губы, кажущиеся ярким пятном на бледном лице.

— Я не хочу быть барашком на закланье. Отец уже списал меня со счетов, делая ставки на братца. Норманн позволяет мне дышать только для того, чтобы прикрыться мной на турнире. Я не хочу умирать, Лив, — голос ее дрогнул и длинные темные ресницы опустились веером.

«Конста Стронг плачет? Оу! Да завтра жабы с неба посыплются!» — герцогиня цокнула языком и убрала кинжал, нажав на скрытый механизм, закрепленный на запястье.

— Все мы когда-то умрем, рано или поздно, — выдав философское, Оливия пожала открытыми плечами.

Комната принцессы не отличалась от ее апартаментов, разве что цвет драпировки был в голубых тонах Стронгов. Присев на банкетку, обитую белым бархатом, герцогиня расправила юбку. Этикет требовал, чтобы на светский ужин они были обязательно наряжены, как полагается, в статусное тряпье. Это бесило. Юбка может замедлить движения и помешать лягнуть противника в случае необходимости. Она уже видела на себе похотливый взгляд бастарда. Этот кобелина, говорят, ни перед чем не остановится, выбрав объект для своей коллекции. Храни Боже Катардинию от такого короля…