А вот маркиза Клавдия Брензе оказалась полной противоположностью элегантной Камилле. Хоть и разрядилась в пышные шелка с рюшками из газа, а все одно — будто копна сена. Низенькая, тучная, с глупыми глазами. Кудрявый стог сена светлых волос, пусть и убранный бриллиантовой диадемой, дополнял образ соломенной бабы.
Последней представительницей прекрасных дам была княгиня Алианса Сафир. Маленькая, худенькая, словно недокормленная. С бледным лицом и синяками под серыми глазами. Помощники маркиза постарались макияжем придать благородному личику хоть немного красок, но все равно казалось, будто эта девочка вот-вот грохнется в голодный обморок.
— А ей точно есть восемнадцать? — на всякий случай уточнил Габриэль, обеспокоенно выискивая взглядом маркиза Остина. — Детка, ты хоть вина выпей, что ли, — повернулся уже к Алиансе. — Вы в курсе, что у вас тут ребенок недокормленный?
— Барон Габриэль, заткнитесь, пожалуйста, — после недавних препирательств с бастардом, Фет был явно на взводе и сдерживался путем невероятных усилий. — Или я скажу гвардейцам, и они заткнут вам рот кляпом. Сами же голодные останетесь.
Оливии это предложение очень понравилось и она, не сдержавшись, прыснула от смеха. В ответ Габриэль подмигнул ей и молча развел руками, всем своим видом показывая, что если один из участников турнира сейчас грохнется в голодный обморок, он тут ни при чем.
— Дамы и господа! — фальцетом, но очень громко возвестил маркиз, торопливо расправляя кружева на груди. — Прошу приветствовать — Его Величество Король Катардинии! Хранитель мира и закона, опора государства — Дэймор Стронг!
Распорядитель склонился перед высокими двустворчатыми дверями зала, которые по команде распахнули гвардейцы. В зал вступил высокий, уже не молодой, но все еще статный мужчина. Дэймор был альбиносом, с почти прозрачной кожей и длинными белыми, точнее бесцветными волосами, облаченный в костюм бело-голубого цвета его династии. Такими же почти бесцветными были его глаза, отдающие вечной мерзлотой. Глыба льда, а не человек, от которого тут же потянуло холодом, несмотря на летний погожий денек за окном. Впрочем, судить, что за окном — мешала цветная мозаика с изображением диких побоищ былых времен. На одной из них был воспроизведен Деймор Стронг, вырезающий клинком сердце врага. Поверженный был изображен спиной, но Преор казалось, что она прекрасно знает обладателя рыжих волос, таких же, как у нее. Сильнее сжав бокал с вином, до белых костяшек, Оливия старалась не смотреть на мозаику. Герцогиню будто специально расположили напротив, лицом к витражам.
При появлении короля непроизвольно поднялись все, даже Габриэль подскочил как ужаленный, к немалому своему удивлению.
Преор встретилась с глазами короля. Все внутренности свернулись в тугой узел так, что захотелось взвыть от раздирающей боли. Но она не проронила ни звука. Легкий поклон и опущенные ресницы скрыли горящий взгляд, полный ненависти.
7. Глава 7
Пройдя во главу стола, альбинос занял свое место. С изящным поклоном маркиз Фет поднес королю кубок вина на золотом подносике. Дэймор Стронг милостиво принял кубок и обратился к почтенному собранию.
— Приветствую золотой круг первенцев! — голос короля прокатился по залу. Кубок из горного хрусталя, обвитый золотой лозой с бриллиантовыми каплями росы, бесконечными бликами искрился в его руке. Вино, алее красного, удивительным образом гармонировало с безупречной белизной кожи. — Уже вечером начнется первое испытание, в котором я желаю удачи всем! — кубок поднялся над головой. Все тринадцать отпрысков знаменитых семей отсалютовали Стронгу в ответ, сделали первый глоток.