— Телохранитель.

 Норен резко обернулся к Велене, но та смотрела перед собой.

— Верно, — медленно проговорил Норен, — телохранитель мог находиться в спальне с арбалетом. Я плохо разбираюсь в местных обычаях… все энтари боятся уснуть, не выставив рядом с собой караул?

— Почти все патриции. Велена – исключение… она не верит даже телохранителям. — Лемера улыбнулась, но улыбка исчезла с её лица, когда она заметила серьёзный взгляд Хейд, впившийся в лицо Норена.

— Замечательно! И это им помогает?

— Как видишь, не очень, — Велена всё ещё не отрывала от него пристального взгляда.

— Ну, хорошо. Албацио предал кто-то из окружения. Возможно, телохранитель. Этот же человек украл шкатулку с кольцом. Нам не остаётся ничего, кроме как пойти по его следу.

— В буквальном смысле? Как ты собираешься его искать?

— Опросить слуг, например.

— И кому из нас они станут отвечать? Возможной заказчице, выродку крылатому или… — Оба посмотрели на Лемеру. — Нет! — отрезала Велена. — Это мы уже пробовали!— Тогда что ты будешь делать, патрициана?

 Велена пожала плечами.

— Я отдам своё кольцо Санту.

 ***

— Ты уверена в том, что собираешься сделать?

 Велена поморщилась. Этот вопрос она слышала в пятый раз за два дня.

 Они снова стояли перед домом Дариуса Санта, и улицы Рима опять накрыла темнота. Однако теперь патрициана Хейд прибыла сюда не таясь. Дариус Сант обещал, что этим вечером в его атриуме соберутся важнейшие люди и можно будет поучаствовать в исключительно любопытной игре. И Хейд собиралась сыграть.

— Да.

Норена никак не устраивал односложный ответ, но добиться большего от Велены было невозможно.

 Они миновали ворота, украшенные изображениями воинственного бога, и ненадолго задержались в небольшой прихожей, где не было никого кроме них.

 Патрициана сбросила плащ на руки слуги и оправила полы туники. Оглянулась на Норена. Для этого бала телохранителю тоже был сшит новый камзол — бордовый, расшитый серебром. Велена решила, что великолепие её дома должно отражаться во всём.

 Открылась дверь.

— Командор Велена Хейд, — прозвучал голос слуги. Велена поприветствовала тех, кто заметил её приход.

— Император здесь? — шепотом спросила она у слуги.

— Его Императорское Величество приболели.

 Велена вздохнула с облегчением и осмотрела зал в поисках Санта. Дариус стоял у небольшой сцены в окружении таких же молодых повес, говорил и смеялся.

 Велена стала проталкиваться к нему.

— Прекрасный вечер, Сант, — сказала она и низко поклонилась.

— Твой приход не мог не повлиять на его красоту, — ответил Сант. — Приветствую, Хейд. Как поживает прекрасная Лефендорф?

 Велена подняла брови в притворном удивлении.

— Я хотела задать тебе тот же вопрос. Она ведь, кажется, гостит у тебя.

— Увы, она отбыла в неизвестном направлении, не предупредив моих слуг.

— Мерзавка! — Велена улыбнулась.

— Как видишь, я нашёл себе новое развлечение. — Дариус взял за маленькое ушко юного крылатого, сидевшего рядом, и приподнял его с пола. Широкие скулы и маленький подбородок не могли не броситься в глаза. На юноше была лишь полупрозрачная набедренная повязка из белого шёлка. Он робко прятал очертания фигуры, завернувшись в белоснежные, больше его ростом, пушистые крылья.

— Интересно, — согласилась Велена.

— Ты ведь как всегда опередила моду, Хейд. Или, быть может, стала её зачинщицей.

 Сант обвёл кубком зал, привлекая внимание Хейд. Действительно, хрупкие ангелоподобные создания сопровождали многих аристократок. На сцене совсем рядом две девушки и юноша в одних крыльях танцевали медленный пластичный танец.