— Мне наплевать на шкатулки, — призналась Велена, и Норен замолк на полуслове, не зная, что ещё сказать.

 Хейд стояла так близко, что сердце начинало биться сильней, дыхание путало ритм.

— Тогда… я могу быть свободен? — спросил он.

 Велена хотела спросить, куда бы он пошёл сейчас, если бы она ничего не приказала, но передумала. Она поняла, что не так уж хочет это знать, потому что, скорее всего, Норен пошёл бы куда-то, где нет её.

— Нет, — решительно отрезала она. — Обратись к Шиане и попроси подобрать тебе римские одежды, чтобы мы не слишком бросались в глаза.

 Норен нахмурился, предчувствуя, что выход в свет снова закончится предложением встать на колени.

— Это приказ, — поторопила его Хейд. —Ты обещал, что будешь слушаться меня.

— Да, — выдохнул Норен и, всё ещё тяжело дыша, торопливо направился к входу в дом.

 В длинной тунике из мягкой белой шерсти Норен чувствовал себя неуютно — Велена видела это по тому, как были напряжены его плечи. Ему не без труда удалось спрятать нож в складках ткани, но он всё равно не был уверен, что успеет вовремя достать его.

 Велена сама не заметила, как улыбнулась, наблюдая за тем, как рука крылатого машинально тянется к ножнам на внутренней стороне бедра. Она ещё никогда не видела Норена таким беззащитным, даже в ту ночь, когда он впервые появился в её доме и ещё не мог стоять.

— Идём. — Велена протянула ему руку. Норен неуверенно посмотрел на неё, не зная, как себя вести.

— Мне нужно изображать раба… такого рода? — спросил он.

 Велена почувствовала, как судорогой свело скулы. Сделала глубокий вдох и ответила:

— Да.

 Норен кивнул и, наконец, решившись, позволил госпоже взять себя под руку.

 Они вышли из дома и направились пешком по улице вниз в сторону реки. Особняки патрициев вскоре остались позади, и они оказались на набережной. По другую сторону тянулись торговые лавки и лотки. Солнце почти опустилось за горизонт, в окнах тут и там загорались тусклые лампадки, но было ещё не настолько темно, чтобы прятаться по домам, и улица полнилась людьми.

 Велена неторопливо брела вперёд, не зная, стоит ли начинать разговор. Ей за день хватало болтовни, а с Нореном можно было просто молчать и не чувствовать себя неловко. Через какое-то время она замедлила шаг и остановилась, прислонившись боком к каменному парапету набережной.

 Норен остановился у неё за спиной и через какое-то время спросил:

— Куда мы идём?

 Велена обернулась и теперь стояла лицом к нему.

— Никуда, — сказала она. Подумала какое-то время над тем, как можно объяснить свой каприз, и произнесла: — Просто хотела пройтись.

 «С тобой», — повисло в воздухе, так и не родившись на свет.

 Она разглядывала крылатого, который даже в этих одеждах казался резким и отточенным, как клинок. Обнажённые плечи Норена были напряжены, и оставалось только гадать, получает ли он хоть капельку удовольствия от этой прогулки.

— Ты можешь чуточку расслабиться. — Велена потянулась к его запястью в мгновенном порыве погладить его по руке, но замерла, не добравшись до цели, заметив, как он напрягся ещё сильней.

— Разве мне не нужно тебя охранять?

 Велена сделала глубокий вдох.

— Здесь много людей, — уклончиво ответила она. — Не думаю, что со мной что-нибудь произойдёт. Я очень беспокоилась за тебя…

 Велена замолкла на полуслове, обнаружив, что говорит это вслух. Мысленно отвесила себе пощёчину, удивляясь тому, что в обществе этого крылатого настолько утратила над собой контроль.

 Норен молчал, с лёгким недоумением глядя на неё. От этого взгляда Велене стало ещё более грустно.