Норен моргнул и понял, что слишком долго смотрит на бледное и красивое лицо той, кого уже почти привык считать своей госпожой. Зелёные задумчивые глаза так же пристально смотрели на него.

— Патрициана... — наконец, собравшись с мыслями, произнёс Норен.

 Велена кивнула, приглашая продолжать, и пригубила вино.

— Лемера будет здесь в безопасности, это было правильное решение.

— Моя голова не будет в безопасности, — пробормотала Хейд, однако черты лица её несколько расслабились. Велена опустилась в любимое кресло и прикрыла глаза.

— Продолжай притворяться, что она тебе безразлична.

 Велена открыла один глаз.

 — Это был сарказм?

— Нет. Но ты была права и раньше, когда сказала, что рядом с тобой быть опасно.

 Велена вздохнула.

— Не надо быть провидицей, чтобы понять: все, что мне дорого, находится под ударом. Поэтому у меня нет дорогих людей.

— Поэтому ли?

 Велена пожала плечами.

— Я не выбирала такую жизнь.

— Ты плохо ладишь с людьми.

 Велена подняла бровь.

— С чего ты это взял?

— Я видел, какие взгляды на тебя бросают.

 Велена наклонилась и, потерев пальцами виски, в упор посмотрела на Норена.

— Взгляни на меня. Мы плохо ладим? Мне кажется, я могла бы быть гораздо… жёстче.

 Норен усмехнулся:

— В этом и состоит загадка. Но давай закончим этот разговор. Я хотел показать вот что.

 Он достал из складок плаща небольшую коробочку из малахита. Велена взяла её в руки и щёлкнула замком.

 Внутри оказалось кольцо с ониксом. На плоском камне была выгравирована незнакомая руна.

— Я не приказывала воровать у Санта, — сказала Велена задумчиво.

— Посмотри на крышку.

 Велена снова закрыла шкатулку. Крышка и стенки шкатулки покрывала непонятная гравировка.

— Карта, — сказала она. — Не понять только, карта чего.

— Как звали третьего друга твоего отца?

— Фолс. Албацио Фолс. Но я не приказывала у него воровать.

 Норен улыбнулся. В глазах его искрилось неподдельное веселье.

— Патрициана, если бы ты знала, где я был до того, как попал к тебе, ты бы не придумывала таких глупых отговорок. Скажи «да» или «нет». Хочешь ты разгадать эту тайну или же желаешь оставить всё как есть? Всё остальное тебя пускай не беспокоит.

— Да. Если эта тайна приведёт меня к убийце, я хочу её разгадать.

— Разве твой враг не Сант? Я думал, ты поверила тому наёмнику.

— Поверила. И Сант – мой враг. Но моего управляющего убил человек несравненно более умелый, чем та четвёрка. Осталось только понять, почему он не убил меня.

 Велена посмотрела в глаза НоренНорену, и тот стал серьёзным.

— Но эту тайну я разгадаю сама.

 ***

 Велена не привыкла ждать. Не привыкла полагаться на других. К тому времени, когда она переехала жить в Рим, родового состояния ещё хватало на то, чтобы нанять слуг и собрать собственную гвардию, как это делали другие уважаемые патриции. Но Велена не представляла, что станет делать дальше. Она должна была представлять в Риме свою семью, однако не питала никакого интереса к политике. Она не хотела включаться в придворные интриги, создавая собственную силу. И потому предпочла пойти на службу и сделать карьеру там.

 Ей везло на войне, хотя она никогда бы не назвала те немногие стычки, которые успела застать, настоящей войной. Они казались ей такими же скучными, как и придворные вечера. Командование полком было скорее рутиной, чем тем, что действительно её интересовало. Чтобы война действительно увлекла, она нуждалась в по-настоящему сильном враге, но если такие когда-то и были у Рима, то все они давно были побеждены.

Городские занятия её, помимо военной службы, состояли в основном в посещении знатных домов, затевании склок и соблазнении чужих мужей – не столько потому, что эти самые мужья представляли для неё интерес, сколько потому, что это был повод затеять очередную ссору и вспомнить, как выглядит шпага, вынутая из ножен.