— Нет-нет. Эмилия хочет именно это. Говорит, помнит его с детства.

— Понимаю, — Велена скорчила сочувствующую мину и кивнула, — жаль, но отец действительно оставил мне много безделушек. Я не могу сказать, было ли такое кольцо среди них, а если и было, не продала ли я его или, — она усмехнулась, — не проиграла ли. Знаешь, времена бывали разные.

— Что ж… похоже, я ждал напрасно, — Сант вздохнул, — в любом случае, если вдруг кольцо у тебя обнаружится… я дам за него хорошую цену.

Велена кивнула и встала, чтобы пожать гостю руку.

У самой двери Дариус Сант остановился.

— Кстати… прекрасная Лефендорф просила передать тебе, чтобы ты не беспокоилась.

— Беспокоилась? — Велена подняла брови в искреннем удивлении.

— Да. Она погостит у меня неделю или больше. Хочет помочь мне с поисками кольца. Ты же знаешь, девушки так отзывчивы. Особенно Лемера.

— Что ж… спасибо, что сказал, но я и не думала беспокоиться. Лемера отлично может побеспокоиться за себя сама.

Они раскланялись. Велена выждала ещё некоторое время, чтобы убедиться, что Сант ушёл. Только когда снаружи послышался стук копыт, она сдвинулась с места и разлила по бокалам вино.

— Не стой как истукан, — бросила она через плечо и, пока Норен снимал плащ, подошла к постели и нажала на невидимую пружину. Из остова кровати выскочил маленький ящичек, в котором лежала малахитовая шкатулка. Велена открыла её, вздохнула с облегчением и поставила на стол.

— Похоже, это место ненадёжно, — заметил Норен. Он стоял у стола, принюхиваясь к одному из бокалов.

Велена последовала его примеру.

— М-да… Остролист…

Она аккуратно вылила вино обратно в графин и, открыв окно, выбросила бокал. Затем подошла к стене и, нажав ещё одну потайную пружину, достала бутыль коньяка и две рюмки.

— Меня всё ещё беспокоит смерть управляющего. Та, что случилась сразу после того, как ты пришёл в себя, — сказала патрициана и искоса посмотрела на Норена.

— Убийца очень близко, — ответил крылатый задумчиво. — А что с этим кольцом?

Велена села в кресло, и Норен последовал её примеру. Патрициана разлила коньяк, и они сделали по глотку.

— С кольцом… что же с ним, чтоб лемуры его забрали. Видишь ли, я не знаю. Кольцо оставил мне отец. Он очень дорожил им. Он приказал хранить его и не то что не давать никому в руки, даже не показывать.

— Интересно.

— Да не очень. Мы живём на руинах многих древних городов, и все они хранят свои тайны. А больше всего тайн — у Вечного Рима.

— Не все тайны становятся причиной убийств. Могу я взглянуть на кольцо?

Норен приготовился к долгим уговорам, но Велена просто кивнула в сторону шкатулки.

Норен взял в руки ларец, открыл и замер. Кольцо было недорогим по меркам энтари. Тонко свитое обрамление из серебра и опал с гравировкой.

— Ты же знаешь, кто мог делать такие кольца? — сказал Норен и поспешил прокашляться, заметив, что голос хрипит.

— Понятия не имею, — Велена с недоумением посмотрела на раба.

— А откуда оно у твоего отца — ты знаешь?

— Он привёз его из северной кампании. Кажется, их было три. И двое друзей, молодых офицеров, тогда любили похвастаться чужеземными безделушками. Нет, постой-ка… — Велена замолчала. Норен терпеливо ждал. — Нет. Не три, кажется, четыре. Фолс, Сант, Флавий и мой отец.

Норен вздохнул.

— Кольцо это сделали крылатые. И это не украшение. Такие кольца носили… талах-ар… ты бы назвала их жрецами. Взгляни на гравировку. Это кольцо открывает дверь, на которой такой же рисунок.

— Старое кольцо и старая дверь… какое значение это может иметь теперь, когда крылатых нет?

— Не знаю, — Норен пожал плечами, спина его внезапно ссутулилась.