— Хотите забрать долг?

Велена покачала головой и, не оборачиваясь, мягко улыбнулась.

— Так просто ты не отделаешься. Слишком долго я ждала, а сейчас слишком устала. Не могу уснуть. Ты не мог бы…

— Я понял.

Норен отстранился, расстегнул камзол и следом стянул сорочку. Потом снял сапоги и, забравшись на постель, потянул Велену за собой. Та не сопротивлялась. Энтари опустилась на подушки боком, всё ещё не оборачиваясь. Норен обнял её за пояс и положил голову на плечо. Слегка сжал объятия и потёрся носом о жилку под самым ухом.

— Спите, патрициана. Я посторожу.

3. Глава 2

За пределами Вечного Города расцветал июнь. Стрекотали сверчки, и травы, колыхаясь на ветру, дарили горькие запахи разлуки.

Велена запрягла двух любимых лошадей: вороную кобылу Диану для себя и дымчатого рысака Арея для Норена. Остальным подобрала лошадей попроще — насколько можно было найти простых лошадей в конюшнях Хейд. Дайнэ достался арабский жеребец Аид, Лире — буланая Афина. Ещё двух цыганских вели под уздцы, нагрузив боеприпасами и продовольствием. Последнего, впрочем, в доме нашлось немного, а откладывать исполнение своих решений Велена не любила.

— Будем охотиться по дороге, — заявила она тоном, не терпящим возражений, разглядывая полупустой погреб, и возражений, действительно, не последовало. Дайнэ жгла спину необходимость оставаться в особняке энтари, Лира была едва в состоянии передвигаться, не то что возражать, а Норен по-прежнему считал, что не нуждается в еде.

С оружием дело обстояло гораздо лучше, однако крылатые почти не проявили интереса к обширной коллекции патрицианы. Дайнэ ограничился саркаром, отказавшись даже пересечь порог оружейной. Норен долго стоял, прислонившись плечом к косяку, и с улыбкой наблюдал, как Велена любовно поглаживает рукояти клинков и станки арбалетов. Наконец, патрициана остановилась на длинном мече с обвитой чёрной замшей рукоятью, с клинком из дамасской стали, и длинном кинжале с зазубренным лезвием. Поколебавшись, добавила к комплекту короткий лук для охоты и один из самых шикарных своих хлыстов.

— Велена, ты как ребенок… — сказал Норен тихонько, искренне надеясь, что его никто не слышит.

Велена удивлённо приподняла брови.

— Ты собираешься таскать всё это с собой? Всё равно ничего, кроме кнута, использовать не будешь.

— В пути мы можем встретиться с чем угодно. Не каждое животное можно обездвижить кнутом.

— Пусть так, — Норен вздохнул, — но ты же не одна.

Велена подошла вплотную к нему.

— Верно, не одна. Нас двое. Но и тебя может не оказаться рядом, когда будет необходимо, — она помедлила, — и меня, когда это будет нужно тебе.

Тем не менее убедить упрямого телохранителя взять с собой такой же арсенал Велене не удалось. Норен ограничился обычной парой ножей и саркаром, согласившись лишь с идеей дополнить комплект луком.

Лира тоже оружием не заинтересовалась.

Выехали на рассвете.

Бывшая намэ с удовольствием вдохнула полной грудью запах степной травы. Дневной свет, едва пробивавшийся сквозь серые облака, дурманил её не хуже вина. Ей было всё равно, куда и зачем её везут, она наслаждалась уже тем, что перед глазами медленно проплывали картины дикой природы.

Дайнэ ехал рядом с ней на полкорпуса позади — как требовал того этикет, однако рука его лежала свободно, готовая в любую минуту перехватить поводья лошади Лиры, если та потеряет сознание — такое уже случалось несколько раз, и у Дайнэ не было повода отказываться от беспокойства. В отличие от своей намэ, он не получал от поездки никакого удовольствия. То и дело он окидывал окрестности цепким взглядом, прислушивался к шелесту травы, движениям ветра, отдалённым раскатам грома.