- Она… она покончила жизнь самоубийством? – спросила я, потому что звучала история до жути знакомо.

Я точно так же приехала в замок самовольно, против желания мужа, и он… тоже был крайне недоволен. Неужели, Клементина поплатилась именно за это? Да ну, ерунда. Я-то осталась жива и здорова. И муж даже забрал меня с собой. Вряд ли потому, что я ему смертельно неприятна.

- Кто же знает, что это было? – повторила госпожа Флаквикс со вздохом. – Но похоронили её на церковном кладбище. Я разговаривала потом с несчастной Кларисой – матерью Клементины, она сказала, что, якобы, произошёл несчастный случай. Клементина то ли оступилась с лестницы, то ли поскользнулась во время уборки… У нас до сих пор это обсуждают, хотя почти три года уже прошло.

- А что сказал об этом милорд? – мне были прекрасно понятны её намёки, но я отказывалась верить, что человек, который, рискуя жизнью, спасает незнакомую недотепу с ледника водопада, станет убивать молодую жену из-за того, что она заявилась к нему домой без спроса.

- Ничего, - она пожала плечами. – Милорд, как вы успели заметить, не из тех, кто оправдывается.

- Если он ни в чём не виноват, то ему и оправдываться не надо, - возразила я.

Госпожа Флаквикс посмотрела на меня почти с материнским участием.

- Ах, вы такая молоденькая, Патриция, - сказала она сочувственно. – Конечно, вам неприятно предполагать плохое о своём муже. Тем более, вы только что поженились…

- Вы считаете, что мой муж убил всех своих жён? – я не пожелала больше играть в словесные прятки. – Король убеждал меня в обратном. Но вы, возможно, знаете что-то, что не известно его величеству?

- То, что мне известно, я вам сообщила, - ответила бургомистрша без малейшего смущения. – Делать выводы должны вы сами.

Выводы по сплетням? Просто чудесненько.

- Зачем вы рассказываете мне всё это? – спросила я, напрямик.

- Вы бы всё равно узнали, - пожала она плечами. – Лучше раньше, чем поздно. Так ведь говорят? Не подозревайте меня в плохом, Патриция… Я желаю вам только добра. Вы так похожи на Клементину… - тут она вздохнула и посмотрела на меня, склонив голову к плечу, и от этого сочувствующего взгляда я поёжилась.

Похожа на пятую покойную жену моего мужа? Не слишком приятное сравнение. Если ещё вспомнить, что я тоже вышла замуж почти по собственной инициативе. Правда, я не приглашала маркграфа на танец… Но у меня и такой возможности не было…

А госпожа Флаквикс продолжала:

- Нет, вы похожи не внешне. Вы – блондинка, и красавица, а Клементина была не так красива, хотя и эффектна. У неё были тёмные волосы и такие, знаете, огненные глаза! Она была высокой, стройной, немного себе на уме и всегда знала, чего хочет. Вы тоже знаете, чего хотите. И взгляд у вас такой же, как у бедняжки Клементины. Мне будет горько и обидно, если вы повторите судьбу прежних жён милорда. Поэтому я посчитала нужным предупредить вас.

«Просто боишься, что после смерти восьмой жены твоя дочь может стать девятой маркграфиней», - подумала я, понимая, что уже ненавижу эту погибшую Клементину.

- Ну и пока вы живы, все мы чувствуем себя спокойно и в безопасности, - закончила бургомистрша с безмятежной улыбкой, словно прочитав мои мысли.

Несколько секунд я смотрела на неё, раздумывая, а потом сказала:

- Благодарю за искренность, Эрмелина. Сказать честно, мне тоже не хотелось бы стать ещё одной покойной женой милорда, поэтому я приму вашу помощь и ваши советы. У вас есть ещё что-то, что мне было бы полезно знать?

- Я рассказала вам всё, дорогая, - она смотрела на меня ясным, чистым взглядом – сама невинность, да и только. – Но если у вас будут какие-то вопросы, постараюсь ответить.