- Бедные, - покачала я головой. – Как же Бирнбаумам удалось выжить в таких условиях? Их семейство, если мне память не изменяет, правит в этих краях лет триста? Если умирают жёны, как появляются наследники?

- Совершенно верно, - бургомистрша одобрительно кивнула мне. – Если поверить в проклятых жён Бирнбаумов, то получается, что на матушку нынешнего маркграфа проклятие не распространилось. Она прожила достаточно долгую жизнь и даже пережила своего мужа. Как, впрочем, и бабушка милорда, она тоже умерла в положенный ей срок и вовсе не трагично, а в собственной постели, после исповеди и причастия.

- Мне кажется, слухи сильно преувеличены… - начала я, но бургомистрша меня перебила, вскинув пухлый указательный палец.

- Но у вашего мужа, моя дорогая, - произнесла она, - семейная жизнь не складывается. Бедняжка Клементина была пятой попыткой – и тоже трагически неудачной. А ведь всё так хорошо начиналось… К тому времени милорд уже второй год ходил вдовцом, и выдавать за него свою дочь никто желанием не горел, но на новый год король устроил грандиозный бал, и Клементина вдруг пригласила милорда на танец…

Тут я невольно прислушалась, и бургомистрша сразу уловила мой интерес.

- Да-да, - торжественно сказала она, поигрывая бровями. – Мы все были удивлены, но Клементина не только пригласила милорда танцевать, но и была с ним мила и любезна. Она ему явно понравилась, и король тут же сосватал её для милорда. Свадьбу сыграли сразу после Богоявления. Где вы ещё видели такую спешку?

«Да уж видела», - ответила я ей мысленно, с удивлением чувствуя, как больно меня задел рассказ о том, что пятая жена «явно понравилась» Ральфу Бирнбауму.

Но оказывается, на этом история пятой жены не закончилась. Госпожа Флаквикс поболтала остатками кофе в кофейнике и с сожалением отставила его в сторону. Можно было позвонить в колокольчик и попросить ещё кофе, но бургомистрша этого не сделала, и я поняла, что она не хотела, чтобы слуги помешали её рассказу.

- Мы все ждали, что после свадьбы милорд умчит Клементину в свой замок, - продолжала она, - но он почему-то арендовал дом на главной улице и полгода прожил там вместе с Клементиной. Отлучался по делам, но всегда возвращался. Не сказать, чтобы Клементина была этим довольна. Скорее, очень недовольна. В один прекрасный день, когда милорд был в отъезде, она собрала вещи и переехала в его родовой замок.

- Который возле водопада Синяя Борода? – зачем-то уточнила я, хотя другого замка в округе не было.

- Да, кажется, местные называют его именно так, - подтвердила бургомистрша. – Жестокая шутка, правда? Хотя очень точная, тут не поспоришь…

- На самом деле, водопад называется так, потому что вода в нём очень чистая и кажется синей, - объяснила я, обидевшись за «жестокую шутку». – А зимой там намерзают сосульки – они кажутся синими в ясную погоду. К милорду Бирнбауму название не имеет никакого отношения.

- Ну, не знаю, - отмахнулась дама, - в конце концов, это неважно. Важно то, что после того, как Клементина уехала, мы её больше не видели. Милорд вернулся в наш город через пару недель, узнал, что жена переехала без его ведома, был страшно разгневан, поехал за ней, а спустя неделю мы узнали, что бедняжка Клементина скончалась.

- Отчего? Что произошло? – в горле у меня пересохло, и я сделала глоток из чашки, хотя кофе уже остыл.

- Кто же знает, что там случилось? – философски сказала бургомистрша. – Хоронили бедняжку здесь, в Плакли, милорд приехал на похороны мрачный, на него смотреть было страшно.