- Ральф, ты тоже счастлив? – спросил король, глядя на маркграфа смеющимися глазами.

- Ещё немного – и умру от счастья, - отрезал он.

- Не надо никому умирать, - запротестовала я. – Что за ужасные слова в такой знаменательный день? По милости небес мы с вами будем жить долго и счастливо…

Тут моего мужа просто передёрнуло, и он, пробормотав что-то непонятное, бросился вон, очень невежливо оттолкнув короля с дороги.

- Куда это вы?! – завопила я и готова была броситься в погоню за сбежавшим супругом, но король перехватил меня за локоть.

- Не волнуйтесь, леди, - сказал он, посмеиваясь, - никуда он не сбежит. Побесится и смирится. Я его пять раз женил, и он всякий раз взбрыкивал, как жеребец, которому шлея под хвост попала. О, прошу прощения, не то сказал, - вопреки извинениям, король разулыбался ещё шире. – В смысле, он пошумит и перестанет. Так-то старина Ральф смирный, как зайчик.

Но слова про жеребцов и зайчиков пролетели мимо моих ушей. Зато другие слова попали туда, куда им следовало.

- То есть как это – пять раз? – спросила я резко. – Получается, сейчас у милорда Бирнбаума шестой брак? А куда, позвольте узнать, девались предыдущие пять жён?

Король смутился, и это явно не было притворством. Потому что мне не встречался ещё человек, который мог бы так мучительно покраснеть по собственному желанию.

- Хм... - пробормотал он, - я думал вы знаете...

- Знаю что? - перебила я его невнятное мычание. - Что у милорда Бирнбаума было семь жён и все они умерли? Такое болтают, но я была уверена, что это всего лишь сплетни. А тут выясняется, что он был пять раз женат!..

- Не пять, - король немного пришёл в себя, достал из поясного кошелька кружевной платочек и промокнул лоб.

Неужели, даже вспотел? Из-за чего? Из-за того, что сам замешан в... в чём же?.. Я сверлила его взглядом, и он со вздохом продолжал:

- Был уверен, что вы всё знаете, леди Летиция...

- Патриция, - машинально поправила я его.

- Патриция? - переспросил он, наморщив лоб. - Прошу прощения, я был уверен, что ваша матушка назвала именно это имя...

- Оставим в покое мою матушку, - отрезала я, не желая углубляться в опасную тему. - Что насчёт бывщих жён милорда?

Говорить с королём в подобном тоне было не совсем правильно, но я не могла подобрать другого тона, чтобы разговаривать с таким королём. Он больше походил на провинившегося мальчишку, чем на властного сюзерена, о котором вспоминали со страхом и трепетом.

- На самом деле Ральф был женат семь раз, - выдал король, виновато хлопая ресницами. - Тут слухи вас не обманули...

- Но вы говорили про пять! - теперь нахмурилась я, пытаясь сообразить - как отнестись к такой невероятной новости.

Получается, милорд Синяя Борода - почти настоящая Синяя Борода? Давайте уже, скажите, что все его жёны умерли страшной смертью, как в известной сказке...

- Просто два брака были заключены ещё до того, как я... м-м... - король замялся, - до того, как я принял участие в семейной жизни Ральфа...

- Приняли участие? Как это? - я решительно ничего не понимала,и серьёзно подумывала, не надо ли мне упасть в обморок, как сделала моя дорогая сестричка.

По-крайней мере, будет время на размышление и хоть какие-то ответные действия.

- Пять последних браков устраивал я, - признался его величество с таким раскаянием, будто рассказывал, как в детстве воровал пирожные из буфета. - Но всё сложилось не слишком удачно...

- Не слишком?

- Все жёны умерли, - закончил он и посмотрел на меня почти жалобно.

- Семь раз вдовец? - я закусила нижнюю губу.

Мыши чудесные! Вот так поворотик! Вот так везучая Пат! Но дело ведь не во вдовстве, дело в том,