Прошла одна секунда, вторая, третья. Наверное, маркграф устал ждать, потому что кашлянул и нетерпеливо подкинул кольцо на ладони. Но я не торопилась забирать драгоценность обратно.

- Если вы откажетесь от нашего брака, - произнесла я раздельно и чётко, - то я пожалуюсь королю, что вы меня обесчестили.

Ладонь медленно сжалась в кулак, скрывая кольцо.

- Вы бредите? - спросил маркграф жёстко.

- Абсолютно в своём уме, - я подняла голову и посмотрела ему в глаза - тёмные, сейчас полные неприязни.

Ко мне.

Сначала спас, а теперь почти ненавидит. Странный человек.

- Можете идти, - я отступила от двери, давая ему дорогу. - А я прямо сейчас сажусь писать жалобное письмо королю. Пусть знает, как его рыцари поступают с бедными слабыми девушками. Заодно и Великому Понтифику напишу, местному епископу не доверяю, он...

- Кто вам поверит? Не докажете, - перебил меня маркграф.

- Кстати, - скромно заметила я, - у вас татуировка на груди. В виде дерева. Придумаете, как объяснить королю, почему вы мне её показали?

Он потерял дар речи на несколько секунд, а потом заявил, наивный:

- Скажу правду!

- Кто вам поверит? – бросила я небрежно и скрестила руки на груди с самым непримиримым видом. - Ваша клятва против моей, только и всего. А сможете поклясться, что не лежали в одной постели со мной?

4. Глава 4

Он буравил меня взглядом, стиснув зубы, и что-то подсказывало мне, что сейчас маркграф сильно жалел, что я не свалилась с водопада.

- Проявим благоразумие, - теперь уже я заговорила примирительно. – Король желает нашего союза, мы должны подчиниться. Обещаю, что я буду вам хорошей женой.

- Ни слова больше, - произнёс маркграф с плохо сдерживаемой яростью и снова ткнул меня пальцем в грудь. – Иначе я за себя не отвечаю, маленькая лгунья. Я вас…

- Что – вы меня? Выбросите в окно? – поинтересовалась я. – После того как спасли? Своих трудов вам не жалко, милорд?

- Вы… вы!.. – он задохнулся, с трудом подбирая слова, но тут дверь распахнулась, едва не ударив нас, и на пороге появился незнакомый мне мужчина.

С русыми кудрями до плеч, в щёгольском камзоле из красного бархата с янтарными пуговицами, он окинул нас взглядом и широко улыбнулся.

- Вижу, вы обо всём уже договорились, - сказал он с удовольствием, заложив руки за спину и гордо выпятив грудь. – Я же говорил, Ральф, что она тебе понравится. А ты ещё упирался!..

- Вы кто? – требовательно спросила я, потому что вмешательство какого-то щёголя было явно не ко времени. – Что нужно? Не видите, мы с мужем разговариваем?

- Вообще-то, это – король, - ответил мне маркграф, и голос его прозвучал на удивление спокойно.

Будто никто только что не собирался то ли душить меня, то ли выбрасывать из окна, то ли казнить другой лютой казнью.

Сначала я подумала об этом, и лишь затем до меня дошёл смысл сказанного.

- Ваше величество! – ахнула я, поспешно кланяясь мужчине в алом камзоле. – Простите, я вас не узнала…

- Вы и не могли меня узнать, леди, - ответил он весело, ничуть не обидевшись, и продолжая рассматривать меня с благожелательным любопытством. – Мы с вами ещё ни разу не встречались. Вчера мне выпала честь беседовать только с вашей матушкой, а вы, как передали, были заняты важным делом…

- Очень важным, - проворчал маркграф.

- Ты уже знаешь? – король живо повернулся к нему. – Значит, вы успели побеседовать по душам? Это очень хорошо.

- Это просто замечательно, - произнёс маркграф с сарказмом. – Но…

- Патриция Патридж, сир, - перебила я, пока кое-кто не наговорил глупостей. – Разрешите поблагодарить вас за участие в моей жизни. Вашими стараниями мы с мужем безмерно счастливы.