- Хотите или нет, - рассудительно заметила экономка, - а всё опять на одну дорогу выворачивает. Вот так и поверишь, что род Бирнбаумов проклят.

- Осторожнее! – ахнула кухарка. – Если милорд узнает, то выгонит! У него ведь слово с делом не расходится, а он запретил…

- Рассказывать мне об этом? – я зашла в кухню и не удержалась – упёрла руки в бока, потому что в этот момент меня так и распирало. – Тоже мне – тайна!

- Удаляюсь, с вашего позволения, - произнесла кухарка и бочком двинулась к выходу, но я преградила ей дорогу.

- Никуда не пойдёте, пока не расскажете, что знаете, - я строго посмотрела на кухарку, и она виновато потупилась, потом я перевела взгляд на экономку, но та даже глазом не моргнула и стояла с невозмутимой физиономией. – Вас это тоже касается, госпожа Брил, - сказала я ещё строже.

- Сразу поняла, что вы не похожи на остальных маркграфинь, - заявила Брил.

Но если я ждала комплимента, то я его не дождалась.

– Прежние леди не подслушивали под дверями, - закончила фразу экономка.

- И я не подслушивала! – от возмущения я задохнулась, и кухарка, воспользовавшись этим, быстренько выюркнула из кухни, только застучали каблуки по коридору.

- Если у миледи нет распоряжений, я тоже пойду, - произнесла экономка с достоинством. – Надо проследить, чтобы милорду подали подогретый бульон…

- Сначала вы всё мне расскажете, - я встала на пороге, с твёрдым намерением не двигаться с места, пока не услышу правду. – Какие это голоса слышали прежние леди? И с чего вы взяли, что их слышу я?

- Об этом вам лучше поговорить с милордом, - ответила Брил. – Разрешите пройти.

- Не разрешаю! – меня бесила её невозмутимость. – И если вы не откроете мне правду, я уволю вас за ложь!

- Уволить меня может только милорд, - ответила преспокойненько эта негодяйка. – Но если даже и уволит, я подчинюсь его приказу. Я всегда подчиняюсь его приказам. Пропустите, миледи.

Мне пришлось отступить, сжимая кулаки от бессилия. Когда экономка ушла, я прислонилась спиной к косяку и задумалась. Значит, прежние жёны слышали голоса? Совсем как я недавно? И что это такое? Первый признак безумия? Если Ральф Бирнбаум узнает об этом, то через час я уже буду мчаться впереди лошади в Хаддерсфилд. А Брил может всё рассказать… Но даже если расскажет, я скажу, что она ошиблась. В голову-то ко мне никто не залезет, чтобы проверить, слышу я то, чего не слышат другие или нет.

Тут я поймала себя на мысли, что больше боюсь отъезда из замка, чем сумасшествия.

Почему так?..

Может, потому, что голос, который звал меня по имени – он был вполне реален? И скорее всего, это чья-то нелепая шутка. Или злая шутка. Или злой умысел. Но кто может умышлять против жены маркграфа?.. Кто-то из слуг?.. Брил вполне могла притвориться, что не слышала голос. А Ральф?.. Мог ли он притвориться?.. Или временно оглох на оба уха?..

- Доброе утро, миледи, - в коридоре появился Жан-Поль, позёвывая и надевая поварской колпак. – Вам что-то нужно? Я могу помочь?

- Доброе утро, - пробормотала я, отлипая от дверного косяка. – Пришла спросить, когда будет готов куриный бульон для милорда…

- Бульон был сварен ещё вчера, - с готовностью доложил повар. – Не волнуйтесь, завтрак будет подан вовремя и будет самого лучшего качества.

- Благодарю, - повторила я, глядя, как повар проходит к печи и пробует ладонью тепло нагретых камней. Скоро придут поварята, кухарки и вторые повара, и в кухне станет тесно и людно. – Господин Кюба, - окликнула я повара, пока он повязывал белоснежный фартук, - вы ведь давно служите милорду Бирнбауму…