Невообразимо красивое, изысканное и… дорогое украшение. К которому идеально подойдёт моё кольцо.

- Что это? – повторила я, не в силах оторвать взгляд от этого великолепия.

- Нравится? – спросил вместо ответа мой муж.

- Как это может не нравиться?

- Тогда оно ваше, Патриция.

- Зачем? – вырвалось у меня, и я со стуком захлопнула крышку и поставила футляр с украшением на край кровати.

- Как – зачем? – маркграф заметно растерялся. – Вам не понравилось?

- Понравилось, - сказала я с вызовом. – Но это кольцо, - я сняла его с пальца и положила на подушку, рядом с мужем, - это кольцо я оставила вам в знак благодарности за спасение. Не вижу смысла, чтобы вы возвращали его мне. Однажды вы уже попытались его вернуть. Когда хотели избавиться от меня. Сейчас решили повторить? А ожерелье – чтобы меня подкупить?

Некоторое время милорд Бирнбаум молчал, но с каждой секундой мрачнел всё больше. Я стояла возле кровати и смотрела на него, ожидая, что услышу. Он обещал, потом я выиграла у него на коньках, и всё равно этого мало? Всё равно пытается избавиться от меня? Что же мне сделать, чтобы этот человек перестал видеть во мне ненужную вещь, навязанную королём, а увидел женщину?.. Жену?..

- Вообще-то, это был подарок, - произнёс маркграф угрюмо. – В знак благодарности. Мне сказали, вы провели возле моей постели всю ночь без сна и отдыха.

Я не смогла выдохнуть после этих слов. Если бы смогла, я бы от досады укусила себя за ухо. В кои-то времена мой муж решил сделать мне приятно, а я тут же всё испортила. Не догадалась обрадоваться, увидев подарок! Но милорд Тугодум тоже хорош. Надо было сначала подарить ожерелье, а уже потом лезть с этим злосчастным кольцом. Не умеет дарить подарки, а берётся!..

- Ральф, - попыталась я спасти ситуацию, - всё это очень мило с вашей стороны, но вы забываете, что ухаживать за вами – моя обязанность. Вы спасли меня, и то, что было прошлой ночью, это малая толика моей благодарности.

- Да, я это уже слышал, - сказал он с холодком. – Простите, что не угодил, - и добавил тише: - В очередной раз.

Уши у меня так и вспыхнули, и я почувствовала себя самой сварливой, невозможной и противной женой во всём мире. А собиралась становиться идеалом! Образчиком добродетели!

- Ральф! – я даже руками всплеснула, потому что ситуация получилась дурацкая. – Как вы не поймете, что мне не нужны подарки!

Он посмотрел на меня исподлобья, и я поспешила исправиться.

- Вернее, не такие подарки, - я немного сбавила тон и присела на край постели. – Вполне хватило бы вашего доброго слова и… поцелуя, - последнее я сказала как можно небрежнее и даже улыбнулась. – Ведь мужу и жене полагается говорить друг другу что-то приятное и хотя бы изредка целоваться в щёчку. Вы не согласны?

Тёмные глаза маркграфа опасно блеснули, и он спросил сквозь зубы:

- Вам доставляет удовольствие надо мной издеваться? Так, Патриция?

Тут можно было второй раз всплеснуть руками, но у меня уже не было на это сил.

- Господи, да кто над вами издевается? – сказала я. – Гости уехали, и если вам уже лучше, пойду-ка я в свою комнату. Спать.

Я поднялась с кровати, оперевшись на перину, но встать не успела, потому что муж вдруг схватил меня за запястье и резко потянул к себе, так что я не удержалась на ногах. Теперь я лежала грудью на его груди, и наши лица были совсем рядом. Совсем как тогда, в Плакли… Тёмные глаза маркграфа словно горели изнутри, и мне стало и страшно, и радостно от этого огня. Кажется, я то ли вздохнула, то ли всхлипнула, потому что маркграф перевёл взгляд на мои губы. И это было ещё страшнее и ещё радостнее, потому что я сразу представила, как сейчас получу именно ту благодарность, о которой мечтаю. Футляр с ожерельем и кольцо соскользнули на пол, но ни я, ни маркграф не обратили на это внимания.