Я не успела ответить на это хамство, достойное не виконта, а конюха из общественных конюшен. Леди Талиша ахнула и замахала руками.

- Тун! – одёрнула она брата и обратилась ко мне: - Не слушайте его, Патриция. У него дурное чувство юмора. Сейчас в столице модно так грубовато шутить, но это надо уметь, и мой брат пытается соответствовать, хотя никогда особым остроумием не отличался.

Леди и виконт Кло обменялись гневными взглядами, и Тунор отвернулся к огню, постукивая себя пальцем по подбородку.

Парень, кстати, тоже был «вылитый Бирнбаум». С непокорной копной иссиня-чёрных волос, упрямым выпуклым лбом и крепким подбородком с ямочкой. Я не видела подбородка его дядюшки, но что-то мне подсказывало, что под чёрной бородой он такой же выдающийся и с такой же дерзкой ямочкой.

- Вы ведь дочь графа Патриджа? – продолжала беседу Талиша, и было видно, что она старается сгладить неприятное впечатление от шутки брата. – Это славный и древний род. Вы оказали нам большую честь, согласившись стать женой Бирбира.

Её брат хмыкнул, но Талиша даже бровью не повела.

- Если позволите, я хотела бы поднести вам маленький подарок, - она подбежала к дивану, где лежала её шуба, отыскала в складках меха сумочку и вынула их неё золотую плоскую коробочку – круглую, размером с ладонь. Крышку украшала россыпь синих и красных камешков. – Примите в знак моей искренней привязанности, Патриция. Это самые лучшие румяна из магазина Джо Дассетти. Кармин, смешанный с чистейшим пчелиным воском, с легкой примесью золотой пыльцы. Если после бессонных ночей, - тут она подмигнула мне, - ваш румянец вдруг поблекнет, вы всегда сможете подкрасить щёчки и появиться перед мужем румяной и сияющей. Хотя… - она внимательно посмотрела на меня и рассмеялась, - хотя вам румяна точно не нужны. Как же я глупо промахнулась с подарком!

- Ах-ах-ах, - подал голос её брат, по-прежнему глядя в камин и не глядя на меня.

- Тунор ничего не понимает в женских секретах красоты, - Талиша проигнорировала тон брата и торжественно протянула коробочку мне. – Возьмите, прошу вас. Румяна пригодятся не только для щёк, - и она добавила шёпотом: - Ну, вы понимаете…

Я ничего не поняла, но брать подарок не торопилась.

- Благодарю, леди Кло…

- Талиша, - поправила она меня с улыбкой. – Мы же договорились, Патриция.

- Талиша, - покорно повторила я, хотя ни о чём с ней не договаривалась. – Благодарю, но это слишком дорогой подарок, и мне нечего подарить вам в ответ. Я не знала, что вы приедете, и, признаться, не подозревала, что у моего мужа есть родственники. Милорд Бирнбаум говорил, что родственников у него нет, и его величество подтвердил это.

- Юридически мы и не родственники, Патриция, - ответила девушка и решительно вложила коробочку мне в ладонь. – Но дядя всегда был добр ко мне и к брату. Мы остались сиротами, когда мне было семь, а брату пять, и не известно, как сложилась бы наша жизнь, если бы не дядюшка. Он устроил нас во дворце, позаботился об образовании, назначил нам годовую ренту. Благодаря его заступничеству Тунор получил титул, а я смогла стать фрейлиной королевы, и теперь у меня есть приданое. Видите ли, наш покойный батюшка слишком любил играть в карты, и после его смерти матушка узнала, что всё наше имущество – земли, дом, даже фамильные портреты – всё заложено за карточные долги. Для неё это было страшным ударом, и она умерла через год. Сгорела как свечка, небеса ей вечные, - Талиша набожно перекрестилась, а потом просияла улыбкой. – Но Бирбир показал себя настоящим рыцарем. Хотя мог бы и не заботиться о нас. Моя прапрабабка была из Бирнбаумов, она приехала сюда из Швабии, если вы знаете такое королевство…