- Это она? – вполголоса спросила девушка.

- Да, это леди Патриция, - ответил мой муж. – Позвольте…

- Какая красавица! – ахнула девушка и всплеснула руками. – Мы должны немедленно познакомиться! Тунор, идём!

Она схватила под локоть молодого человека, который стоял до этого в тени, и которого я до сих пор не замечала, и потащила его вверх по лестнице, не сводя с меня сияющих глаз. Молодой человек был одного возраста с ней или чуть младше, и выглядел совсем не так радостно. Он хмурился и поднимался по ступеням нехотя, но девица этого не замечала. Мой муж тоже стал подниматься следом за гостями, и я видела, что он немного смущён – отвёл глаза и хмыкнул в кулак.

Немного!..

Только что я словно заледенела, а в следующую секунду мне стало жарко от обиды. Я чуть не отдёрнула руку, когда девушка схватила меня за руку озябшими тонкими пальцами, крепко сжала и встряхнула.

- Надеюсь, мы подружимся, Патриция, - сказала гостья весело. – Вы ведь позволите мне так вас называть? Просто по имени?

«Подружимся? Точно вряд ли», - подумала я, но ничего не сказала, потому что не знала, как должна отнестись к этой встрече.

Молодой человек здороваться не торопился и такой же радости от знакомства со мной не выражал, остановился двумя ступенями ниже и сунул руки под мышки, нахмурившись ещё сильнее.

- А вы называйте меня Талишей. Просто Талишей, - продолжала девушка не менее радостно. – Ведь теперь мы одна семья! Я очень рада приветствовать вас, дядюшке очень повезло.

- Дядюшке?.. – переспросила я дрогнувшим голосом и посмотрела на мужа.

- Позвольте представить вам леди Талишу Кло, - запоздало сказал маркграф, - и виконта Тунора Кло. Мои племянница и племянник.

За одно мгновение я пережила все чувства начиная от облегчения, радости, удивления и заканчивая подозрительностью.

Племянница и племянник? А как же…

- Вы же говорили, что у вас нет родственников, - произнесла я, стиснув зубы.

- Учитывая, что наша мама приходилась Бирбиру пятиюродной внучатой племянницей, - прыснула леди Талиша Кло, - можно сказать, мы не совсем родственники.

- Бирбиру?.. – повторила я, всё ещё не зная, как мне отнестись к этой неожиданной встрече.

- Ой, простите, - девушка очаровательно смутилась, на секунду спрятав носик в меховом воротнике. – Я привыкла называть дядюшку именно так. Когда была маленькая, не могла выговорить его фамилию. Это же язык можно сломать!.. – и она заливисто рассмеялась, снова и снова пожимая мою руку, а потом позвала через плечо: - Тунор, поздоровайся.

- Добрый день, госпожа маркграфиня, - произнёс юнец, и в его голосе мне послышалась издевка.

Но, наверное, не послышалась, потому что Талиша тут же защебетала, вставая между ним и мной:

- Не обращайте на него внимания, Патриция. Он всегда бурчит, как столетний старик, хотя моложе меня на два года. Мне двадцать, кстати. Мы с вами ровесницы, да? Я так рада с вами познакомиться, в столице все только о вас и говорят…

- Что говорят? – с трудом выдавила я, потому что всё ещё не могла прийти в себя от подобных потрясений и новостей.

- Только хорошее, - сразу откликнулась девушка. – Представляете, сейчас дамы начали подрезать локоны у виска, как у вас, - и она опять засмеялась. – Это так забавно, когда они все отполовинили себе прядки! Её величество была в шоке!

- Талиша – фрейлина королевы, - пояснил мой муж, - а Тунор – смотритель королевских соколов.

- Поэтому мы не смогли приехать с его величеством, - затараторила Талиша, увлекая меня по коридору. – Королева на сносях, - добавила она, понизив голос, - её нельзя оставлять одну, но теперь его величество вернулся, и мы с братом сразу же приехали повидаться с вами и познакомиться. Знаете, я уверена, что мы станем подругами! Я просто влюбилась в вас, когда увидела! Этот локон, - он покрутила пальчиком у щеки, - он ведь не случайно? Говорят, такие локоны раньше носили влюблённые рыцари?