Выдохнув, я мысленно поставила галочку в пунктик: «Вернусь домой и попинаю этого жениха». Сказано было: «Не люблю, и только дружба». Нет же, к генералу побежал справедливость искать.

Изведу паразита!

И ладно бы я его истинной была. Но нет же... Ему лень ждать свою, так он на чужую ведьму лапу свою драконью наложить решил.

— Ну да, аккуратнее нужно быть, Юниль. Следишь много, — выдал дядюшка.

Я обернулась и просияла. Смекнув, что он чего-то не того сейчас ляпнул, генерал Дьярви Вагни поджал губы и отвернулся от взбешённого брата.

— Одно замечание, Юниль, и домой отошлю, — шипел змием любимый папенька. — А вообще, сдам тебя Льюису, и пусть нянчится. Сил моих уже нет. У меня пять дочерей, и все как на подбор ведьмы черные, но сестрам до тебя, прелесть моя, расти и расти.

Я горделиво усмехнулась. Конечно, старшая должна давать пример младшим. Есть, как говорится, на какую ведьму в семье ровняться.

— Ну, точно выдам тебя императору, и пусть мучается, — выдохнул отец. — А я отдыхать. Поедем с Гретой на озеро, там теплые ключи. Хорошо, спокойно...

— Папа, мама беременная. Какие ключи? — напомнила ему я. — На подходе еще парочка ведьм.

— Сын! И ничего не знаю, — рявкнул он. — Кто-то должен за всеми вами присматривать. А один я уже не справляюсь. Меня одного на семнадцать брошенных и нелюбимых не хватает. А ну, тройняшки вырастут и по проторенным старшей сестричкой дорожкам пойдут. Да я же волком взвою, даром что драконом родился!

Дядюшка хохотнул и натянул поводья. Пришла наша очередь вступать в церемонию. Мы представляли делегацию из Северной империи драконов и выступали от имени Айдана Свирепого. А тут ударить в грязь лицом ну никак нельзя было. Тем более что, с одной стороны, дядя Руньярд, а с другой — мой друг детства Льюис Темный заключали договор о мире и взаимной торговле.

В общем, политика, в которую я свой ведьминский нос не совала.

Мне было сказано проехаться перед стройными рядами феров и драконов и по возможности очаровать всех. Что я, собственно, и делала.

Грудь, обтянутую тонкой тканью лифа, вперед, густые распущенные светлые волосы назад. Взмах, и пусть там принюхиваются.

Проезжая мимо Джиана Лютого, не удержалась и стрельнула в него глазками. Тигр повел носом и нахмурился. В его взгляде появилась жесткость и недовольство. Моралист.

Я хорошо помнила, как он следил за мной, когда я была еще девочкой. Руни только отстроил свое поместье. Мы прибыли в гости, и вместо свободы я получила тигра в няньки. Сколько же лет назад это было! В тот год я последний раз и видела Льюиса. Да, мне исполнилось одиннадцать. Я так не хотела, чтобы они уезжали, и если к Руни я еще могла приехать, то к своему другу уже, увы, нет.

Сейчас же, глядя на высокого, крепкого, высокомерного шатена с черными прядками в волосах, указывающими на его темную магию, я с трудом узнавала того важного мальчишку, что пытался меня научить не бояться куриц. Теперь его зеленые глаза смотрели холодно и отстраненно.

Вроде и родной, но почему-то такой чужой. Он, казалось, и не замечает моего присутствия на площади. Я в ответ старалась не смотреть на него. Но сердце почему-то предательски трепыхалось. Я снова почувствовала себя маленькой ведьмочкой. Такой важной и смелой, потому что за ее спиной стоял аж целый амператор.

Улыбнувшись, я повернула лошадь и снова пристроилась возле отца. Поймала на себе взгляд дядюшки Руни. Ханым Северных земель улыбнулся и одобряюще кивнул мне.

Стало как-то легче. Я покосилась на императора. Льюис, не скрываясь, рассматривал меня, его лицо не выражало ничего. Все то же высокомерие и ни капельки тепла. Мне стало не по себе.