— Наряды? — Дара непонимающе сдвинула брови к переносице.

Папа быстро смекнул, о чем речь, и в его глазах появился лукавый огонек.

— Угу, — дядюшка Руни важно так кивнул. — Самые шикарные летние наряды... Чтобы в жару ходить удобно было. По песку...

Дара замерла с открытым ртом. Побледнела и повернулась к отцу — генералу Ярвену. Ох, какой злющей она была в этот момент!

— Они что, все-таки отправляют меня ко двору Пустынных драконов! — шипяще выдохнула она. — Ну уж нет! Я хочу стать жрицей богини Яники! Я, может, всю жизнь к этому шла!

Я старательно кусала щёки с внутренней стороны. Ну просто дядюшка мой был не просто волк-оборотень, а ещё и ведун. Ну а какой уважающий себя сын ведьмы упустит возможность укусить другого? А я уже понимала, к чему всё идёт. Император Льюис решил в обход отправить невест на юг, к песчаным драконам. И не абы кого для этого случая припас, а одарённую целительницу, дочь своего генерала — леру, которая связи истинных, если и услышит, то слабо. А дядя Руни, скорее всего, и сам виды на Пустыню имел.

Я подленько хохотнула, а он добавил:

— Возможно, по барханам, Дара, ходить босиком, как приличной жрице, удобнее. И, к слову, идея тебя туда сослать принадлежит императору Льюису.

Я снова прыснула со смеху, когда Дара понеслась, пылая праведным гневом, к отцу. Ох, и тяжко же сейчас придётся генералу Ярвену. Возле него появился и сын — Комир. Высокий, статный, беловолосый медведь поглядывал на приближающуюся сестру, широко улыбаясь. Такой красавец. Все знали, что он был сильным провидцем, но беда в том, что он никогда и никому не рассказывал о том, что видел или знает. И не потому, что был немым. Нет, просто скрытный до ужаса. Я была с ним хорошо знакома, и этот паяц при виде меня всегда отвешивал поклоны до земли, словно я императрица какая-нибудь.

— Да, Руни, с каждым годом ты становишься всё опаснее, — протянул папа, как и я, наблюдая за Дарой. — Уважаю тебя всё больше. Но и Льюиса иногда полезно одёргивать. Слишком уж он бывает скользок и честолюбив.

— А ещё он со мной не поздоровался, даже не кивнул. Просто развернулся и ушёл, — пожаловалась я не утерпев. — Обидно. Я ведь и правда по нему скучала, а он, выходит, забыл меня вовсе и не вспоминает.

— Ну да, — папа издал странный смешок.

— Не переживай, Юниль, он ещё успеет тебе надоесть, уж поверь дяде, — Руни тоже забавлялся. — Но я этого увидеть не смогу. У меня дела, так что придётся спешно возвращаться на Север. Желаю тебе здорово повеселиться, малышка. И помни, ты у нас сокровище бесценное, и тебя нужно завоёвывать.

Я приподняла бровь, ничего не понимая, но разъяснений получить не успела. Генералы заговорили о своём, забыв обо мне.

Повернувшись, я заметила, что рыжеволосая орина стоит в сторонке одна и растерянно ищет кого-то. Скорее всего, отца, который ушёл вслед за императором Льюисом.

Осторожно спустившись с коня дяди, я пошла к ней.

Ну а что? Нам здесь ещё сколько гостить? Неплохо было бы и познакомиться.

6. Глава 4

Прошло несколько дней. Бесконечно длинных и до ужаса скучных. Те, кому повезло — отбыли к дому. Остальные делали вид, что весело проводят время во дворце.

Тяжело вздохнув, я сложила руки на подоконник и выглянула в окно. Сад — нагромождение клумб и статуй. В некоторых беседках сидели орины и леры, сплетни таскали. Обо всем и всех. Что-то там восторженно обсуждали, активно жестикулируя.

Нет. Такое развлечение было не про меня.

Званые ужины оказались донельзя нудными. Танцы — до скрежета в зубах приличные. Неудивительно, что папенька не выдержал и сбежал отсюда к дядюшке Руни, оставив меня на попечение генерала Ярвена Камли.