— Император не назвал имя невесты? — спросил дядя Дьярви.

— Нет, но, думаю, свой шанс он не упустит. Даю ему месяц, а после мы услышим, кто будет править вместе с ним. Он еще никогда своего не упускал. Да и я устал пастухом ходить, за его добром присматривать.

Почему-то слова отца мне не понравились. Мне стало неприятно от мысли, что Льюис обзаведется истинной. Да мало ли какая особа там к нему прилипнет. Вдруг эта гадкая орина примется крутить им. А я ведь помнила, каким добрым и заботливым он был!

Злость взяла верх.

Пока я пыхтела, император и ханым зачитывали длинные речи. Распинались о мире и взаимопомощи. В общем, много красивых слов ни о чем конкретно. Все важные соглашения и обещания всегда произносились за закрытыми дверями и в присутствии только генералов. Остальное — показуха и не более.

Я сидела на лошади, разглядывая дворец. Красивый, да, но какой-то нелепый немного. Мое внимание привлек сад, начинающийся за площадью. Фонтаны, огромное количество статуй, беседки и одиночные лавочки. Нагромождение всего и никакого изыска.

5. Глава 3

Не похоже на Льюиса. Видимо, этой частью замка император не занимался. Речь оборвалась. Все зааплодировали. Заиграла музыка, и наконец церемония была завершена.

Выдохнув с огромным облегчением, я подняла взгляд на Льюиса. Он со своей делегацией уходил в сторону крыльца. Собранный, высокий, широкоплечий. А когда-то он казался мне худым. Все же он сильно изменился. Он отдалялся, а я разглядывала его со спины.

«Даже не подошел, чтобы поприветствовать», — на душе разлилась обида. Может быть, за столько лет он действительно забыл меня. Не узнал. Или понял, что никаких теплых чувств ко мне и не осталось. Был лучшим другом, а теперь чужак.

Испытывая жгучее разочарование, я улыбнулась шире. К нам спешил дядюшка Руни.

Выкрикнув его имя, спешилась и поспешила к нему навстречу, наплевав на все приличия. Племяннице правителя Севера можно все и еще немного больше. Чем я всегда и пользовалась.

— Я так давно не видела тебя, — обняв, повисла на шее у склонившегося Руньярда. — Негодный ты мальчишка, как сказала мама. Почему не приезжаешь к нам на праздники? Мы ужасно скучаем по тебе. Подарки с сестрами готовим, а потом прячем их в сундук и все ждем тебя.

Выдохнула, чувствуя, как он крепко обнимает меня.

— Я был занят, Юниль, честно, — дядюшка скупо улыбнулся и, подхватив за талию, поднял меня в свое седло, усаживая перед собой. — Ты все свои наряды собрала?

— Естественно, — я картинно прижала ладони к груди, осматривая замок с башнями. — Столько лет рвалась сюда, мечтала все увидеть своими глазами. Это вы же, негодники, оставили меня дома, а сами счастливо ускакали во взрослую жизнь, ни разу на меня не обернувшись. А я что? Росла и представляла, какой он, замок самого императора. И какая тут кипит жизнь...

— Она очень коварная, Юниль, шумная и бурная, — к нам незаметно подъехала Дара, за ее спиной на некотором расстоянии держалась и рыжеволосая орина.

Мне вдруг показалось, что она, как и я, впервые в столице и пытается найти здесь подруг.

— Рада видеть тебя, ведьма, — Дара вернула мое внимание. — Последние несколько лет здесь ужасно скучно.

Услышав такое, я просияла и довольная взглянула на мрачнеющего отца. Он, видимо, в голове прикидывал весь масштаб грядущих неприятностей. Ну а что, папа у меня бывалый, уже знает, чего от кровиночки ждать можно.

А если учесть, что скучающих красавиц здесь две... хотя я снова взглянула на рыженькую, даже три... Хм...

— Дара, ну а ты уже собрала все свои лучшие наряды? — внезапно вмешался в наш разговор дядюшка Руни. Его взгляд стал таким хитрющим.