Окинув взглядом, я вполне представила его на важных переговорах: хладнокровный, наглый и целеустремленный.

Кивнула одобрительно.

— Главное, чтобы меня в те пустыни на показ правителям не погнали, — скривилась.

— Это вряд ли. Ваш отец и к границам близко вас не подпустит. Еще не хватало. Так-то это твой дядюшка, Юниль, ханым Руньярд обдирает оталов как липку, переманивая ведьм целыми родами. Те скоро хвост от досады кусать начнут.

— Или, наконец, оторвутся от своих удобных кресел и соизволят затруднить себя поиском истинных и их завоеванием. А то хорошо все вокруг за счет несчастных ведьм живут.

— И не говорите, сплошные хитрецы. — Он громко рассмеялся. — Нет, Юниль, ты не первая ведьма, что я встретил на своем пути, но определенно самая красивая. Я бы слег от счастья, узнав, что ты выбрала меня.

— Стойте на ногах, Олсен, — осадила я его. — Вам еще в пустыню ехать.

Он снова тихо рассмеялся и повел меня по лестнице наверх...

... Комната встречала непривычной тишиной. Распрощавшись с Олсеном, я, сама от себя не ожидая, пообещала сопровождать его на театральное представление, запланированное на вечер послезавтра.

На том и сошлись. Нет, он не просил пока права официальных ухаживаний, а я терялась от его настойчивости.

Был бы рядом отец, он бы подсказал, как себя вести.

Но его нет. Оставался только Комир. А еще ощущение, что я загоняю себя в какую-то ловушку.

Взяв тонкую ночную сорочку, я прошла в умывальню. Запустив пальцы в волосы, вытащила шпильки, высвобождая густую копну светлых локонов. Взглянув на себя в зеркало, невольно улыбнулась. В голубых глазах усталость, кожа бледная. И все же... Вечер был неплох, пока в него не вмешался Льюис.

Зло выдохнув, принялась умываться.

... В комнате на расстеленной постели лежал плотный халат. Накинув его на плечи, взглянула на дверь, ведущую на большой широкий балкон.

А почему бы не подышать воздухом перед сном, не послушать трели ночных птиц в саду?

Выскользнув наружу, взглянула на небо. Чистое, без единого облака. Россыпь звезд и очаровательный небольшой полумесяц.

Да... Ночь обволакивала утихший после бала замок своим бархатным покровом. Я сделала глубокий вдох. В саду чувствовался аромат распустившихся роз, смешанный с прохладной свежестью ночного воздуха. Где-то рядом негромко разговаривали мужчины. Слов было не разобрать, лишь гул голосов.

Но я не обращала на них внимания, подставила лицо ветерку, нежно треплющему мои распущенные волосы, волнами ниспадающие на плечи. В моей памяти еще жили звуки вальса, ладони горели от прикосновений, а мысли все время возвращались к нему. И это злило.

Льюис... Льюис... Проклятый император Льюис Темный.

Легкий шум снизу вывел из задумчивости. Опустив взгляд, легко различила на дорожке одинокую фигуру. Под ногами бредущего тихо хрустел гравий. Сердце бешено забилось. Я словно к месту приросла, не способная дышать. Он вышел на освещенный магическими фонарями открытый участок и вскинул голову.

Льюис...

Нужно развернуться и уйти, — шептал внутренний голос.

Нет, стоять и делать вид, что его не существует, — спорила с ним тьма.

Я же... Смотрела на него, не отрываясь.

Душу жгла боль и обида. Он такой же, как и все они. Тот, кого я считала совершенством. Чей образ был для меня любим и бережно храним.

Он ничем не отличается от остальных.

Наконец, я медленно моргнула, отгоняя наваждение, развернулась и зашла в комнату.

Нет... Я никогда ему не достанусь. Уж лучше искренний Олсен.