— У меня не будет истинного, да? — прошептала с затаенной болью в голосе.

Он быстро написал ответ и показал мне:

«Он у тебя уже есть, ведьмочка. Просто путь не всегда легок и прост. Все мы совершаем горькие ошибки, за которые потом расплачиваемся слезами. Так что улыбайся и будь собой».

Прочитав, я действительно улыбнулась. Лезть с дальнейшими расспросами не стала. Все равно фер не скажет, уж слишком хорошо его знала.

26. Глава 24

Музыка стихала. Гости расходились по своим комнатам. Зал покидали компаниями, все еще продолжая беседовать... Вернее сказать, сплетничать.

Эмоции меня отпустили, и стало даже немного стыдно за то, что позволила себе поссориться с Льюисом во время вальса. Я резко отвернулась, сложив руки на груди. Сделав несколько шагов в сторону от танцующих пар, прижалась спиной к прохладной колонне, стараясь унять легкую дрожь в пальцах. Взгляд сам устремился к высоким окнам, за которыми мерцали ночные садовые фонари. Я хоть куда готова была таращиться, лишь бы не видеть его фигуру, замершую с другой стороны зала.

С одной стороны, он не мой правитель.

С другой, я — дочь первого генерала императора Айдана Свирепого, и по статусу не мне подчиняться. Я гордо распрямила плечи и подняла подбородок. Нет, не дело это ронять себя в глазах аристократов... Я невольно покосилась на ближайшие группы гостей. Уловила быстро отведенные косые взгляды, едва заметные улыбки — зеркала в стенах отражали слишком много любопытных взглядов, в мою сторону.

Горький привкус стыда стал еще острее.

Зла не хватало ни на себя, ни на Льюиса.

— Юниль, позволь проводить тебя до комнаты, — вздрогнув, я подняла взгляд на Олсена.

Первый порыв отказать подавила.

Оглянулась. Из знакомых лиц в зале оставались Дара и Сабрина. Выглядели они совсем уж невесело.

— Пожалуй, проводите, — пробормотала, заметив, что Комир под руку ведет Аделию.

— Ты грустишь, — Олсен нежно взял меня под руку. — Интересно узнать твои мысли.

— Да все покоя не дает драконья лень. Нет бы истинную искать, от нашего провидца правды добиваться, вы себе жизнь мною упрощаете.

Он выслушал, но вместо того чтобы смутиться, вдруг рассмеялся.

— Юниль, а тебе не приходило в голову, что ты не первая ведьма, которую я встретил на своем пути? Я некоторое время жил здесь в Драгонесте. Потом перебрался к вам на Север. Меня долгое время интересовало целительство. Но я маг стихийник, и от себя не уйдешь. Так что моя жизнь тесно связана с войском императора.

— Быть и тебе генералом, — улыбнулась.

Мы вышли в коридор и направились к западной лестнице. Я устала и едва перебирала ногами. Сбоку послышались громкие голоса, и, повернув голову, я натолкнулась на советников и... императора.

Льюис совершенно не слушал, что ему рассказывают, прожигая меня взглядом.

На мгновение даже подумалось, что ревнует.

Хотя скорее злится, что я не принялась прыгать на месте от счастья. Ведь сам император соизволил пожелать заткнуть мною брешь в своей личной жизни.

Злость снова захлестнула волной.

— Нет, Юниль, генералом быть не желаю. Войны хватило и на долю нашим родителям. А именно битвы и пестуют военачальников. Уж лучше пусть будет мирное небо над головами и поля, засеянные пшеницей. А я... напросился наглым образом в делегацию к оталам в пустыни. Генерал Ярвен поворчал, но добро дал, мне отказать сложно.

— И зачем тебе в пески? — я усилием воли просто заставила себя отвернуться от Льюиса и вернуть свое внимание Олсену.

— Как я сказал, звание императорского генерала меня мало волнует. А вот дипломата... — Он улыбнулся так, что я смутилась.