Глаза Властелина опасно полыхнули. Диве едва не затанцевала: правильный, правильный путь! 

- Послушай, - быстро сказал он, натягивая на лицо потрясающе обаятельную улыбку (она тут же сделала вид, что послушно тает под её воздействием) - А что если мы посидим вместе, и ты мне все-все об этом расскажешь? Должен же я знать, кто тут мою пару убивать пытается. Так, для общего развития!

- Конечно! - зачастила Диве, мысленно продумывая свою сиротскую песнь. 

Заплакать надо было непременно, но перегибать тоже не следовало - баланс, чтоб его, нужен во всем. Это как танец - шаг туда, шаг обратно, балансируешь на носочках...  Надо рассказать так, чтобы не выдать ни одного настоящего секрета госпожи, ни одной тайны Жреца. Поменьше фактов, побольше эмоций, а в качестве приправы - драматичную повесть о том, какие боевые маги были плохие и насколько же городу повезло, что Предвечная ниспослала сначала Жреца, потом Властелина. Тут, если разобраться, даже врать не придётся, главное - выбрать правильную историю. 

Тот случай, когда после смерти матери она голодала, а один из тогдашних стражей стены, смеясь, сказал ей есть из собачьей миски, должен подойти. Тут главное - сделать вид, что говоришь не о себе, а о некой абстрактной несчастной девочке, некогда увиденной сценке из чужой жизни. И не упоминать, как именно  пришлось эту самую еду зарабатывать. Не стоит примешивать к жалости брезгливость, она лишняя в этом блюде.

- Мой господин, - она подобострастно посмотрела ему в глаза. - Что вы хотели бы знать?.. 

***

Проснувшись, Ири долго не могла понять, где находится - а с ней такое случалось редко. Чтобы она, дракон, заснула в непроверенном месте?! Такого не может быть! Ну, в теории. 

Факты, однако, штука упрямая. 

Вот и сейчас беглый анализ ситуации подтвердил, что она ухитрилась провалиться в сон прямо возле вольного хутора, даже щитами себя не окружив. И это при том, что вокруг было на редкость шумно, а людишки даже разговаривали! Где были её инстинкты? Неужели ей в бою прилетело какой-то ментально-проклятийной гадостью, а она и не заметила?

- Да не ори ты, придурок! Дракона разбудишь! - раздался шёпот - ну, как смешные человечки его себе представляют. Ири узнала голос той самой девочки-подростка и порадовалась, что с ней все хорошо.

- Сама дура! - пришёл от мальчишки незамедлительный ответ. - Ваш дракон дрыхнет, как убитый. Кто проверял, жив вообще?

- Игорь подходил поближе. Дышит! 

- Дышит-дышит, - подтвердил мягкий голос Ихора. - Раны почти заросли. Легенды хоть в чём-то не лгут. Драконы - потрясающие создания!

- Да успокойся ты, престарелый драконофил! - фыркнул подросток. - Буду называть тебя "ослом из Шрека", так и знай. Тему не меняй! Ты что, действительно собираешься согласиться на условия этого урода Евгеши? 

- Ты видишь другие варианты? - рыжик говорил устало, будто этот спор шёл уже не первый час. - Или хочешь, чтобы подобное повторилось?

- С дуба рухнул?! - мальчишка закричал так, что Ири захотелось укрыть голову крылом. - Хочешь согласиться на рабство? 

Признаться, разговор интриговал драконицу все больше. Что именно ухитрился предложить землякам Эу-хений? Ранее замашек рабовладельца за ним не наблюдалось, но, как и все люди его склада, он всякого ближнего стремился приспособить к общественной деятельности, желательно по сходной цене. А всякого дальнего - поймать, сделать ближним и тоже пристроить к делу, дабы ресурс не простаивал.  

- Ты что, не слышал, что именно он предлагал?! - продолжал бесноваться подросток со всей горячностью, свойственной столь юным созданиям. - Сто лет магического контракта! Сто лет! А тем, у кого нет магии - пахать в поле или убирать городское дерьмо! Отрабатывать, мол, еду, кров и обучение языку! Видел рожу этого старого жирного хмыря? Он, небось, ничего не отрабатывал, а из нас рабов хочет сделать - тех, кого со стены не пристрелил, урод.