Собственно, лишь благодаря этим качествам она и дожила до того благословенного дня, когда Предвечная, глядя на террор магов, решила прислать своего Жреца. Диве не нашли с перерезанным горлом где-нибудь в подворотне, ей не изуродовали лицо, её не пустили по кругу после вечернего дежурства. Нет, она  дождалась перемен, она выжила, выбралась из дома, где привечали боевых магов. Она не жалела о методах, которые понадобились. Все мы скоры судить, пока есть кров над головой, грош в кармане и еда в тарелке.  

Госпожа Ири была совсем другой, конечно - что логично для крылатого Властелина. Она принесла городу мир и защиту, самой Диве - новое, достойное будущее, о котором можно было только мечтать. У госпожи Ири было огромное, щедрое сердце, но его было не так-то просто разглядеть за внешней бронёй. Она была воином, бойцом, защитником, политиком. Таким не нужно юлить и гнуть спину, такие не захотят быть товаром - лишь достойными, лишь равными. 

И тут вот начиналась беда, потому что в большинстве своём мужчины, как известно, не любят сильных женщин и даже боятся их, маскируя страх за неприязнью. Им подавай слабость, реальную или мнимую, уязвимость, игру в поддавки, шанс почувствовать себя карманным Властелином (даже если властвуют они над покосившейся халупой и пивной бочкой).  А женщина с амбициями, желанием достичь власти и упрямством в их глазах будет, скорее всего, карьеристкой, стервой и фу-фу-фу. То, что легко прощается собратьям-членоносцам, для женщины недопустимо. 

Господин Эт был как раз из таких мужчин. Нет, он не казался отмороженным садистом или авторитарным психом, он не был похож на бывшего Главу Боевых Магов, вот кого не к ночи помянуть. По первому же разговору с ним Диве поняла: этот не станет поднимать руку, не прикажет  слизывать выпивку с собственных сапог, не заставит... не важно, впрочем. Она знала длинный список таких "не" - так уж вышло. Факт в том, что господин Эт, несмотря ни на что, казался милосердным. Такие лгут доверчивым дурочкам, да, и ждут от женщины исконно женского, в их понимании, поведения. Но - не более того. 

Что тут могла поделать Диве? Ну, одна идея у неё была. 

- Господин, - сказала она, глядя на Властелина так, как ей хорошо удавалось - словно все её чаяния, надежды и мечты воплотились в мужчине напротив. - Я всего лишь хотела сказать... Как же хорошо, что вы останетесь здесь и поможете госпоже Ири навести порядок в Чу! Это так благородно с вашей стороны. Это спасёт столько жизней! 

Он растерянно моргнул, и маска высокомерного болвана окончательно стекла с лица. "Хорошо, - думала Диве. - Пока хорошо".

- На самом деле...

- Вы с госпожой Ири такая красивая пара! - воскликнула Диве, не позволяя возразить. - Скажу по секрету: вы очень нравитесь ей.

- Правда? - скепсиса, однако, могло быть и поменьше. 

- Ну разумеется, - Диве всплеснула руками. - Как же иначе? Она говорит о вас, не переставая, и только хорошее!

- Мне уже почти страшно. И что же? - а это уже надежда, пусть и замаскированная. 

- Она говорит, что вы красивы, и умны, но она боится - вы ведь Властелин! - и потому не знает, как себя с вами вести. Конечно, мне неловко вот так рассказывать все за её спиной, но... Я так хочу, чтобы у вас все сладилось!

Он задумчиво склонил голову набок.

- Боится, говоришь? 

- Ну, а как иначе? Вы не смотрите, что госпожа иногда бывает строга и осторожна - с её-то работой неудивительно! Только за эти два дня её дважды чуть не убили: сначала дикари, потом придурок один угрожал взорвать. А уж что тут творилось, когда шла война меж Жрецом и Главой Боевых Магов - ни в сказке сказать, ни на песке написать! Разве только в кошмаре и повидаешь. Госпожу по семь раз на дню убить пытались! Ещё бы не стать осторожной-то, согласитесь!