Девчонки только и делают, что растерянно хлопают ресницами.

— Она сумасшедшая, да? — шепчет Тала на ухо Ксандре.

Вот так спасибо.

— Кажется, она образованная, — отвечает Ксандра и поднимается на ноги. — Я недооценила тебя, маленькая леди.

— Белла, — Я протягиваю руку. — Белла Рум… Просто Белла.

— Ксандра. Но теперь всё это нужно рассказать ректору.

— И не просто рассказать, а убедить её! — подскакивает Тала.

— Погодите! Рано! — Останавливаю девочек.

— Почему?

— Вы сами сказали, что она не в себе. А давно она носит то кольцо с розовым камнем?

Девчонки переглядываются.

— Не знаю. Года два, а что? — жмет плечами Тала.

— Его надо украсть! — выдаю я то, чего не сказала бы никогда ранее.

— Что-о? Мы, может, и бедные, но не воровки!

— Мы вернём его, если я не права. А пока нужно сделать копию и подменить!

— Зачем? — Бледнеет Тала.

— Ты тоже думаешь, что дело в камне? — выдаёт Ксандра.

— Значит, и ты допускаешь ту же мысль?

— Допускала, — кивает Ксандра, — я уже пыталась его подменить, только не успела. Копия у меня есть.

— Ну, значит, с кольцом почти решено. Теперь нужно как-то убедить остальных девочек помочь с планом по глине. Если к ректору пойдём только мы, нас попросту запрут. Нужно идти толпой!

— Ты с ума сошла? Они тебя не послушают. Ты чужая. К тому же аристократка. А мы привыкли думать, что богатые только используют нас, — говорят девочки, убивая весь мой боевой дух на корню.

Да, будет сложно. Но если сдамся сейчас, тогда точно шансов на спасение больше не будет.

— Что ж. — Сжимаю кулачки. — Значит, я обязана найти способ убедить!

— Убедить в чём? — вклинивается в этот самый момент Дайра.

Блондинка настежь распахивает двери, и первой вальяжным шагом входит входит в кабинет, а следом за ней заходят и другие девочки.

Они удивлённо и несколько испуганно косятся на нас. А в некоторых взглядах все еще горит обвинение. Верно, девочки ведь считают, что из-за нас с Ксандрой их ждут очень плохие времена.

— Вы должны все втроём натягивать платья и бежать под венец! — выдает Дайра, взмахнув копной блондинистых волос. — Или хотите всех нас погубить, лишь бы спастись самим?

— Послушай, — хочу объяснить ей свой план.

— Нет, это вы послушайте! — рычит она. — Старшие уходили ради нас! Ради вас! И я уйду, когда придёт мой час! Так что прекращайте свой цирк! — Дайра говорит с таким запалом, что меня холодом обдаёт.

С блондинкой будет труднее всего, но еще хуже то, что девочки внимают её словам. И как склонить чашу весов в таком случае?

— У Беллы есть план! — сообщает Ксандра, но договорить ей не дают.

— У Беллы?! Что может сказать эта аристократка? Что её тетушка придёт за ней? Вот её и спасут, а вы все, наивные, окажетесь на улице! — доказывает Дайра, запугивая девочек ещё сильнее.

Кажется, они сейчас ещё больше меня возненавидят и тогда ни за что не поверят мне.

Собираю волю в кулак и выпрямляю спину, в то время как внутри всё дрожит. Перед толпой мне выступать не приходилось. Но всё бывает в первый раз, да?

Тем более когда ставка — наши жизни.

Я обязана… я должна…

— Ты за нас или против нас?! — обращаюсь я к Дайре.

И на секунду она теряет дар речи.

— Чего?! Ты вообще не из нас! Ты чужачка!

— Послушайте! — Теперь я обращаюсь к девочкам. — Вы не доверяете мне. Считаете, что я избалованная наследница, что моя жизнь была безоблачной и я понятия не имею о том, что такое настоящая жизнь. Так ведь?

— А разве нет? — хмыкает Дайра.

— Посмотрите на меня! — прошу я их. — Посмотрите внимательно! Над моей внешностью все потешались. Моя единокровная сестра украла мой личный дневник, чтобы выставить меня на посмешище. Надо мной смеялись и издевались. Мужчина, которого я любила, растоптал моё сердце и унизил на глазах у всех!