— Решил, что с умной женщиной лучше развестись, чем попасть под суд, — усмехается Ливия, потом смотрит на меня. В упор.

— Вот, значит, кто тут зачинщик маленького переворота? — говорит она.

Я даже немного теряюсь.

— Я Ливия, одна из первых невест, что была продана Мердой. — Гостья протягивает мне руку в белой ажурной перчатке. — А ты, значит, та самая маленькая леди-бунтарка?

— Белла.

— Приятно познакомиться, Белла. Ты действительно веришь в свой план? — уточняет Ливия, вглядываясь в меня точно какой-нибудь инквизитор. — Настолько, чтобы вести за собой других?

Жутковато, но отвечаю я смело:

— Верю. По крайней мере, я сделаю всё, что от меня зависит.

Взгляд дамы тут же меняется, а на губах вновь появляется яркая улыбка.

— Тогда я за! — решает она.

Что? Мне послышалось?

— Чего стоим, девоньки? Или только мне хочется, чтобы эта академия снова ожила? — обращается к адептам Ливия. — Ну, кто с нами?

Тишина. Снова круглые глаза. Но уже не испуганные, а скорее ошарашенные.

— Я! — раздается неуверенный голос позади толпы.

Один? Только один?

— И я!

— И мы!

Поднимается ряд рук, и меня отчего-то пробивает на слёзы. Я вижу, как разгорается огонь в глазах девочек. В тех самых глазах, в которых ещё несколько секунд назад были страх и отчаяние. Теперь они пылают! В них светится настоящая надежда.

Крохотная, хрупкая. Девушки боятся ей довериться, потому что боятся разочароваться, но всё равно готовы пойти в этот бой.

В слепой для них бой, потому что план во всех деталях вижу только я. И я не должна их подвести. Теперь никак!

Просто не имею права!

— Идёмте! — зову я девчонок дрожащим от волнения голосом, пока они не передумали.

Мы выходим из мрачных коридоров во двор, залитый солнцем. Сердце колотится как бешеное от волнения, от страха подвести чужие ожидания. Но я не подведу!

Закрываю глаза, призывая магию, и она шепчет мне, куда идти.

— Здесь, — говорю я, припав пальцами к земле.

Но чувствую не только глину, но и непонятные импульсы. С их прородой нужно будет разобраться позже.

— За лопаты! А кому не хватит, сделаем из подручных средств! — командует Ливия.

Девчонки спешат приняться за за дело. Работа идёт так быстро и организованно, что мне даже не верится. Я учу их отличать камни от глины, учу смачивать и определять клейкость. Приумножаю найденное магией, не жалея сил.

И они свои силы не жалеют. Работают не покладая рук, но на лицах многих из них всё ещё видны сомнения.

Надеюсь, они развеются, как только мы заделаем первую дыру саманом. Главное, чтобы никто не помешал до этих пор.

Стоит только об этом подумать, как Тала вздрагивает и толкает меня в бок.

— Белла! — зовет она и бледнеет на глазах, глядя куда-то поверх моей головы.

Слежу за испуганным взглядом и понимаю, что обрадовалась я рано. Сваха!

19. Глава 18. Кто здесь?

Мерда стоит в окне второго этажа, испепеляя меня гневным взглядом, кричащим: «Тебе конец!»

— О ней не беспокойся. У меня с ней свои счёты, — заверяет Ливия, положив руку мне на плечо, и я выдыхаю.

С Ливией мы ещё не успели близко пообщаться, но нутром чую, что она скорее друг, чем враг. Боги, пусть будет так, пожалуйста! Хватит мне предателей и лицемеров.

Ливия уходит, и больше мы её не видим. Ни её, ни сваху.

Смеркается, а фонари разжигать нечем, — лишнего масла в академии нет. Уставшие и перепачканные возвращаемся в комнату и толком помыться даже не можем. Вода строго по учёту.

Умываюсь и чувствую такую усталость, что готова упасть и уснуть мёртвым сном. Но где же до сих пор Ливия? И Ксандра пропала.

Девчонки о чём-то шушукаются.