Черт побери.

Такого Иннис не ожидала. Это не отсев невест, это какой—то неестественный отбор! Она видела: орланы не просто нападают, они стараются ухватить добычу, либо же нанести сильные увечья, и кому-то это уже удалось сделать – судя по крикам, раненных было достаточно много.

Мисс Бьюкен затаилась, сняла с себя серый жакет, который был подобран в тон брючкам, и накрыла им голову, считая, что так может слиться с окружающей действительностью. Обзор из-под рукава не дал положительных результатов: скрыться, спрятаться было негде.  

Несчастных невест буквально выбросили на заклание на открытую тарелку, откуда орланам только нужно было поймать для себя движущуюся цель.

Так вот почему после первой части отбора остается так мало девушек! – изумилась кровожадности парламента Иннис.

Вот черт. Черт побери. Вот черт, — билось в голове. Больше ни одной правильной или умной мысли.

Четов Алан Дамфри! Это он отправил ее на эту верную смерть, это по его вине ей приходится тут дрожать от иссушающего страха за свою жизнь! Ох, если получится выбраться живой, то в ту же минуту, в ту же секунду…

Додумать эту мысль Иннис не успела – прямо на нее спикировали два орлана, одновременно, с обеих сторон. Девушка завизжала, да так, что почувствовала, что глохнет от собственного крика. Она резко плюхнулась оземь, распластавшись по каменному полу, и орланы, едва не столкнувшись в полете друг с другом, однако задев ее своими огромными крыльями, взлетели вверх, обратно, к своим соплеменникам, чтобы оттуда присматривать более подходящую добычу.

Иннис больно ударилась об пол лбом и потерла его правой рукой. Казалось, что там набухает шишка. Она провела рукой по полу, чтобы понять, обо что повезло ей так сильно приложиться, и вдруг нащупала небольшой камень.

Камень!

В некоторых местах камнями был усыпан пол этой ужасной тюрьмы для невест, — будто специально, или по случайности нерадивых строителей.

Иннис поняла, что спасение пришло откуда и не ждали. Она схватила несколько камней – сколько удалось ухватить в руку, и тут же вернулась на свой пост – у двери. Там уже оказалась еще одна девушка, которая с вытаращенными глазами, разлохматившейся прической, подтеками туши на всем лице остервенело барабанила в дверь, сыпя проклятьями, требуя выпустить всех отсюда.

Мисс Бьюкен не думала долго, тем более сейчас было не до такта и пиетета перед незнакомкой. Она резко дернула девушку на себя, сунула ей в руку два камня и показала наверх.

Невеста, которой также не повезло оказаться на отборе, не сразу поняла, на что кивает Иннис, и тогда мисс Бьюкен вдруг решила взять дело в свои руки.

— Бери камни и готовься отбиваться от птиц! Нам нужно объединиться против них! – перекрикивая шум и гам, внушала она испуганной девушке. – Нет смысла ждать, пока они нас всех тут съедят или утащат в свои гнезда. Нужно дать им отпор!

Девушка все также непонимающе смотрела на нее, и Иннис решила было, что, пожалуй, именно она естественный отбор-то и не пройдет.

— Ты права! – вдруг вынырнула откуда-то другая, чумазая, с порванным рукавом у бывшего когда-то красивым бального платья. Она утерла нос, из которого тонкой струйкой текла кровь, и деловито поинтересовалась: — Откуда камни?

Иннис обрадовалась: хорошо, что не все тупоголово-испуганные дамочки собрались в этом вареве невест!

Она посмотрела на небо, где уже сгущались тучи из подступающих птиц, и неожиданно взяла все в свои руки. И откуда только что взялось? Иннис вспомнила, как, будучи маленькой девочкой увидела, как большой ворон пытается заклевать мелкого цыпленка. Тогда она схватила камни и отбила малыша у хищника. И сейчас она собиралась сделать тоже самое, только на кону была ее собственная жизнь!