Черт. Черт побери, — ругнулась Иннис про себя, от страха забыв все остальные слова, выступила вперед, из-за спин напуганных девчонок, которые выглядели сейчас как оборванки.

— Эй, птицы, — в полной и гнетущей тишине крикнула Иннис, подбросив камешек вверх. – Что вам, приглашение особое нужно? Кровушки нашей хотите? Ну так придите и возьмите!

На долю секунды все замерло. Не слышно было даже, как кто-то дышит или бьется сердце. Такая тишь бывает буквально перед рассветом, прежде чем день взорвется звуками жизни  — в городе ли, или в деревне. Но сейчас, тут, в этом каменном страшном мешке, который стал мышеловкой для многих девушек, рискнувших попытать счастья разбогатеть или стать женой…драконов, эта минута стала черной минутой, отделяющей жизнь от смерти.

Со щитом или на щите. Так, кажется, говорят, да?

— Черт, — пискнула Иннис и тут же шагнула обратно, под защиту приготовившихся девушек, сжимавших камни своими тонкими, хрупкими, похожими на веточки, руками.

Это слово словно стало командой – и вниз, как истребители на врага, рванули орловусы. Мисс Бьюкен даже чуть зажмурилась – будто бы через секунду готовясь услышать звук разорвавшихся бомб, которые она слышала в фильмах про войну каждое 9 Мая. 

— Стреляяй! – крикнул кто-то и в надвигающееся пернатое облако полетели камни, потом еще и еще. Девушки попадали в хищников даже не целясь, а камни летели как град.

Растерявшиеся птицы словно затормозили в полете, но подступиться к ораве серьёзно и очень воинственно настроенных девчонок не получилось бы никак – в каждой из них был разбужен воин, сражавшийся за себя и нашедший оружие, — адское сочетание.

— Улетайте! Прочь отсюда! Вам никто не достанется! – кричали девушки, наверняка самый цвет аристократической Шотландии. Они вопили и улюлюкали, кричали на пределе своих голосовых связок и получали поддержку от тех, кто стоял локоть к локтю.

И вдруг, словно кто-то дал знак орловусам, они ринулись вниз огромным оборонительным щитом. Выпрямив клювы, расправив свои огромные крылья, хищники стремительно приближались, и это было действительно страшно – стало темно, как ночью. Впереди – только черные птицы с огромными блестящими глазами и острыми, словно ножи, клювами. Позади – закрытые двери, а рядом – хрупкие девичьи плечи.

Девчонки кидали камни, но птицам будто бы было все нипочем. Кто-то из них падал оземь, но на смену им приходили другие. Кого-то сшибало с боков, но они еще более озлобленно взмахивали своими крыльями, и все это в полной тишине, такой, что было понятно – птицы настроены серьезно.

— Мамочка, — заголосила девушка рядом с Иннис. – Я так и не призналась ей, что украла лодку той весной!

— Ой, зачем я пошла на этот отбор, — всхлипнула рядом другая.

— У меня камни кончились, — крикнула третья.

Вот черт. Черт, черт побери!

У Иннис камни кончились тоже довольно давно. Она иногда наклонялась, чтобы успеть подобрать небольшие булыжники, упавшие рядом, но очень аккуратно, так, чтобы не отбиться от своей стаи – стаи девушек.

Она накрыла голову руками, понимая, что от птиц в первую очередь нужно беречь глаза и все мягкие ткани на лице и приготовилась к тому, что произойдет дальше. Тут не нужно было быть провидицей, чтобы понять – птицы будут атаковать в первую очередь как раз тех, кто оказался снаружи неровного человеческого круга. То есть, Иннис попадется в первую очередь.

Мисс Бьюкен зажмурилась и тяжело вздохнула.

Вот и все.

Пришел конец отбора, ее жизни в прекрасной Шотландии и этом странном и не очень гостеприимном мире.