Иннис бухнулась на кровать.

— Он понял, что никак не избавиться от меня, уезжать не захотел, вот и отправил на эти странные состязания. Думает, что за время моего отсутствия сможет что-нибудь придумать, чтобы прибрать поместье к своим рукам, или вообще, решил, наверное, что я передумаю сюда возвращаться.

Иннис сжала виски ладонями.

— Все. Я больше не могу слышать ничего о мистере Дамфри! Пусть уезжает на все четыре стороны, теперь я сама могу позаботится об этом поместье.

— Но… — протянула миссис Билль.

— Никаких «но»! Я вернусь с этого треклятого отбора невест и что-нибудь придумаю, как жить дальше. Но! Без этого мужчины в доме. Так ему и передайте. Надеюсь, это дело пары дней.

— Это вряд ли, — вдруг ответил солдат, принимая сумки Иннис. — Избежать отбор выбранным девушкам нельзя. Разве вы этого не знаете? И за пару дней вы не уложитесь.

Иннис буквально стукнула себя по лбу.

Они медленно спустились со второго этажа, и второй солдат открыл резные двери. В холл тут же забежала Беатрис, гавкая на незнакомцев.

— Тише, тише, — погладила Иннис собаку за ухом и та села, повинуясь ее голосу. Мисс Бьюкен почувствовала, как ей передается тревога от собаки. Если в первые минуты она думала, что сможет решить эту ошибку на раз два, то сейчас начала сомневаться в своих силах. Особенно волновала военная форма солдат – ну кто будет отправлять за девушками настоящих военных?

— Не волнуйтесь, ехать придется не далеко, — сказал солдат, усаживая Иннис в автомобиль. – Однако нам придётся завязать вам глаза. Это будет сделано в целях сохранения вашей безопасности.

 — Что-то не верится, — откликнулась Иннис, глядя в окно, как миссис Билль утирает передником уголок глаза, будто промакивая от слез. Рядом с ней кружила Беатрис, словно побуждая кухарку прийти на помощь девушке.

— Оглянуться не успеете, как доедем, — успокоил ее солдат.

— Да куда ж тут оглядываться, — сказал Иннис, поправляя на глазах плотную повязку.

Чертов Алан Дамфри! Это все из –за него!

Иннис чувствовала себя так, будто ее везут на эшафот – а как себя еще может почувствовать девушка, которую сопровождают двое солдат?

17. ⚜ Глава 16 ⚜

— Мисс Бьюкен, очень рад, что вы приняли мое приглашение, — услышала Иннис, едва только ей помогли выйти из автомобиля. Она охотно приняла помощь и теперь стояла на двух ногах, чувствуя, что совсем не устала за действительно довольно короткое время пути. — Повязку вы можете снять. Наконец, мы дождались вас. Мой замок, замок Крэсби к вашим услугам.

Иннис с огромным удовольствием стянула повязку, и теперь была буквально ослеплена светом. С непривычки она часто моргала, словно не могла надышаться светом и красотой, которая перед нею раскинулась. Наконец, зрение сфокусировалась, и Иннис ахнула.

Действительность, которая раскинулась перед нею, была действительно выше всяких похвал: огромный замок возвышался прекрасной громадой, увенчанной черепичными красными башенками. Плющ струился по отвесным стенам и обрамлял это действительно уникальное произведение искусства, словно красивый камень. Замок был словно с картинки из сказки про короля Артура – такой же волшебный и удивительный.

В надвигающихся сумерках он выглядел очень мрачно, походил на пиратский корабль, плывущий в темнеющем небе с редкими облачками.

— Позвольте представиться, я – офицер парламента, мистер Крэсби. И я очень рад встретить вас в своем доме.

Иннис покосилась на солдат, которые ее доставили сюда. Они стояли навытяжку, будто перед самим королем, и Иннис вспомнила, что офицер парламента – это очень важное звено в иерархии управления страной.